Aliments Maple Leaf (T.MFI) a annoncé mardi avoir vu chuter son bénéfice net à 9,2 millions au quatrième trimestre, comparativement à celui de 30,6 millions de la même période il y a un an, l'entreprise ayant dû inscrire à ses livres des frais de restructuration de 32,2 millions avant impôt.

Le bénéfice net par action a été de 6 cents au cours de la période de trois mois terminée le 31 décembre, en forte baisse par rapport à celui de 21 cents par action du trimestre équivalent en 2010, les frais de restructuration ayant donné lieu à une baisse de 17 cents par action.

Le résultat opérationnel ajusté - mesure interne de la performance de l'entreprise - a glissé à 57,4 millions, contre 69,9 millions au quatrième trimestre de l'exercice précédent, en raison de la hausse imprévue des coûts des matières premières, en particulier ceux de la viande.

Le bénéfice ajusté par action s'est établi à 21 cents, contre 27 cents un an plus tôt. Les analystes consultés par Thomson Reuters avaient dit s'attendre en moyenne à un bénéfice de 26 cents par action.

Les ventes se sont élevées à 1,25 milliard au cours des derniers trois mois de 2011, en hausse de 3% par rapport à celles de 1,21 milliard réalisées lors de la période équivalente en 2010.

Le président et chef de la direction de Maple Leaf, Michael McCain, s'est dit satisfait des résultats obtenus par l'entreprise tout au long de l'exercice 2011. Il a cependant reconnu que le quatrième trimestre avait constitué un défi en raison des cours inhabituellement élevés des matières premières et des coûts d'exploitation à court terme plus importants pour les activités de boulangerie.

M. McCain a d'ailleurs indiqué que la firme de transformation des aliments entendait augmenter les prix de ses produits afin d'atténuer la hausse de ses coûts.

Sur l'ensemble de l'exercice, Maple Leaf a enregistré un bénéfice net de 87,3 millions, ou 58 cents par action, contre un bénéfice net de 35,6 millions, ou 21 cents par action, un an plus tôt.

Le chiffre d'affaires annuel a diminué et atteint 4,89 milliards en 2011. Il avait été de 4,97 milliards un an auparavant.

Maple Leaf compte 21 000 employés au Canada, aux États-Unis, en Europe et en Asie.

À la Bourse de Toronto, mardi après-midi, les actions d'Aliments Maple Leaf valaient 10,95 $, en hausse de 24 cents par rapport à leur précédent cours de clôture.