Avec le passage des matchs éliminatoires de RDS à TVA Sports, le nombre de Québécois francophones qui regardent les matchs du Canadien en anglais à CBC a plus que doublé.

TVA Sports obtient les meilleures cotes d'écoute de sa jeune histoire grâce aux matchs éliminatoires du Canadien, mais la chaîne de télé ne parvient pas à fédérer une aussi grande proportion des téléspectateurs franco-québécois que RDS l'an dernier.

Environ 77% des Québécois francophones ont regardé les quatre premiers matchs éliminatoires du Canadien à TVA Sports, contre 88% des Québécois francophones pour les quatre premiers matchs éliminatoires du CH à RDS l'an dernier. Sur les quatre premiers matchs, TVA Sports obtient exactement la même cote d'écoute moyenne que RDS l'an dernier: 1,533 million de téléspectateurs.

Pour les quatre premiers matchs éliminatoires de la série Montréal-Ottawa, CBC a généré des cotes d'écoute moyennes de 467 000 téléspectateurs francophones au Québec, en comparaison d'une moyenne de 206 000 téléspectateurs l'an dernier pour les quatre premiers matchs éliminatoires du Tricolore contre Tampa Bay (les matchs étaient alors présentés à RDS). Il s'agit d'une hausse de 126% pour CBC.

TVA Sports n'a pas voulu commenter spécifiquement la hausse de popularité de CBC auprès des Québécois francophones lors des matchs éliminatoires du CH. La chaîne sportive se dit «extrêmement fière» de ses cotes d'écoute, «qui sont identiques et souvent supérieures à celles de RDS l'an passé alors que sa base d'abonnés est de 2 millions contre 3,3 millions pour RDS».

«Les résultats sont bien au-delà de nos attentes, autant en termes de parts de marché qu'en pointe d'écoute, puisque la chaîne dépasse souvent des pointes de 2 millions de téléspectateurs», a indiqué Véronique Mercier, vice-présidente des communications du Groupe TVA, par courriel à La Presse. TVA fait aussi valoir que TVA Sports, une chaîne numérique, n'est pas accessible dans les foyers servis par le câble analogique, contrairement à RDS.

CBC n'a pas commenté le dossier puisque l'émission Hockey Night in Canada (qui comprend les matchs éliminatoires du Canadien) a beau être diffusée à son antenne, elle est produite par Rogers. En vertu de l'entente qui les lie, CBC octroie ses ondes gratuitement à Rogers. Sans commenter spécifiquement les cotes d'écoute de CBC au Québec, Rogers se réjouit des auditoires de Hockey Night in Canada depuis le début des séries.

Cinq équipes canadiennes

«C'est la première fois depuis 2004 que cinq équipes canadiennes sont dans les séries et les Canadiens de partout au pays sont engagés comme jamais», a indiqué Jennifer Neziol, porte-parole de Rogers. Partout au pays, la série Montréal-Ottawa a généré des cotes d'écoute de 3,2 millions de téléspectateurs (moyenne des quatre premiers matchs), une hausse de 60% par rapport à la série Montréal-Ottawa en 2013.

Au total, 2 millions de Québécois francophones ont regardé en moyenne le Canadien disputer ses quatre premiers matchs éliminatoires contre Ottawa - 77% d'entre eux ont syntonisé TVA Sports, 23% ont regardé CBC. L'an dernier, 1,7 million de personnes avaient regardé les quatre premiers matchs éliminatoires du Canadien. Il s'agit d'une hausse de 18% de l'auditoire franco-québécois en un an, mais cette hausse est entièrement attribuable à CBC (+261 000 téléspectateurs). L'an dernier, 88% des amateurs de hockey regardaient le match à RDS, contre 12% à CBC.

TVA Sports paie environ 60 millions de dollars par an pour les droits de diffusion des matchs nationaux de la Ligue nationale, qui incluent notamment les matchs du Canadien le samedi soir et tous les matchs des séries éliminatoires. RDS a dépensé sensiblement la même somme (60 millions par an) pour diffuser une soixantaine de matchs du Canadien en saison (les matchs régionaux). En 2013-2014, RDS payait 33 millions pour les droits sur tous les matchs du Canadien, les matchs nationaux de la LNH et l'ensemble des séries éliminatoires.

La présence des matchs du Canadien et des matchs nationaux de la LNH a permis à TVA Sports d'augmenter considérablement ses redevances mensuelles (d'environ 0,75 à 3$ par abonné par mois) et son nombre d'abonnés (de 1,5 à 2 millions depuis le début de la saison). TVA Sports ne saura pas avant la fin des séries éliminatoires combien d'abonnés de plus elle a récoltés. Les profits de RDS (49 millions en 2012-2013) tout comme les pertes de TVA Sports (-19 millions en 2012-2013) devraient diminuer considérablement cette année en raison de la nouvelle réalité économique des chaînes de télé sportives au Québec.

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LES COTES D'ÉCOUTE DU CANADIEN

Cotes d'écoute moyennes des 4 premiers matchs éliminatoires du Canadien chez les Québécois francophones

Séries 2014

RDS / CBC

1 533 000 / 206 000

Séries 2015

TVA Sports / CBC

1 533 000 / /467 000

Sources: TVA Sports, RDS, CBC, Numéris