L'activité manufacturière canadienne s'est contractée en mars, mais de façon moins importante qu'elle ne l'avait fait en février, révèle l'indice des directeurs d'achats de la Banque Royale.

L'indice s'est établi à 48,9 points pour le mois de mars, comparativement à 48,7 points en février. Toute lecture inférieure à 50 points témoigne d'une contraction de l'activité.

C'est la première fois que l'indice signale une détérioration des conditions d'affaires pour deux mois consécutifs depuis que la Royale a commencé à réaliser cette enquête à la fin 2010.

Le rapport repose sur les données recueillies mensuellement auprès de directeurs d'achats de plus de 400 entreprises de l'industrie manufacturière au moyen de questionnaires.

Selon ces données, la production, les nouvelles commandes et les niveaux d'emplois se sont tous repliés plus lentement en mars qu'au mois précédent.

Cependant, les fabricants ont signalé une réduction de leurs arriérés de production et ils ont réduit leurs stocks, inquiets des perspectives quant à la demande des clients.

«Affichant un résultat inférieur à 50 un deuxième mois de suite, l'indice PMI RBC signale que le secteur canadien de la fabrication continue de subir des vents contraires», a affirmé dans un communiqué le premier vice-président et économiste en chef de la Banque Royale, Craig Wright.

«Nous demeurons convaincus qu'à mesure que l'économie américaine poursuivra son amélioration et que le dollar canadien deviendra plus concurrentiel, on assistera à une hausse des exportations, ce qui est bon signe pour les fabricants. Il faut toutefois prévoir un certain temps avant que cette situation se concrétise.»