Ergoresearch, spécialiste de l'orthèse du pied et du genou, a annoncé le rachat de l'inventeur de la jambe bionique québécois, la société Victhom bionique humaine, pour 4,1 millions de dollars.

Pour le propriétaire du Laboratoire Langelier et de la Clinique du pied Équilibre, l'attrait de la transaction réside dans l'acquisition d'un portefeuille de brevets dont ceux relatifs au POWER KNEE, la fameuse jambe bionique, soit une prothèse motorisée à intelligence artificielle destinée aux amputés au-dessus du genou.

L'ancien premier ministre Lucien Bouchard avait participé bénévolement aux essais précommerciaux de la prothèse à la fin de 2003 et au début de 2004, selon Le Devoir. M. Bouchard avait lui-même offert ses services dans le cadre du protocole d'essai. Le produit qui est commercialisé sous licence mondiale par Ossur n'a pas encore été distribué, près de 10 ans plus tard. Ça ne saurait tarder, selon le Dr Sylvain Boucher, président et chef de la direction d'Ergoresearch. «Le produit est commercialisable dès maintenant. Il y a toutefois encore des jalons à traverser dans les prochains mois pour avoir des déploiements plus agressifs. La prochaine étape, c'est d'avoir des agréments et des remboursements (par de tiers payeurs comme des assureurs).»

Victhom dispose également d'une entente de redevances pour un autre produit innovateur avec l'allemande Otto Bock. M. Boucher se réjouit aussi de mettre la main sur une plateforme de recherche et développement performante. Ergoresearch contracte une marge de crédit de 7,2 millions de Desjardins pour financer son acquisition.

Ergoresearch s'est donnée comme mission de devenir un consolidateur de l'industrie des orthèses du pied et du genou et de faire sa marque dans les orthèses intelligentes. Elle commercialise depuis septembre 2012 en exclusivité canadienne l'orthèse OdrA (orthèse de distraction et rotation pour arthrose), qui se veut un traitement efficace contre la douleur causée par l'arthrose du genou.

Le domaine des orthèses est appelé à exploser avec le vieillissement de la population. Les problèmes d'articulation de l'appareil locomoteur (pied-cheville-genou-hanche) surviennent généralement après 60 ans, soit l'âge des premiers baby-boomers.