La hausse des ventes au détail s'est nettement accélérée aux États-Unis en février, portée notamment par le renchérissement de l'essence, selon des chiffres publiés mercredi à Washington par le département du Commerce.
L'indice des ventes des détaillants et des restaurants établi par le Ministère a augmenté de 1,1% par rapport à janvier, en données corrigées des variations saisonnières et des jours ouvrés, alors que la prévision médiane des analystes le donnait en hausse de 0,5%.
C'est sa hausse la plus forte en cinq mois.
Non corrigé des effets de prix, l'indice a été tiré par un bond des ventes des pompes à essence de 5,0%, sans équivalent depuis le mois d'août. Selon l'association d'automobilistes AAA, le prix moyen du gallon d'essence (environ 4 litres) dans le pays a progressé de façon spectaculaire en février pour atteindre un record, à 3,65$.
Les ventes au détail ont également été portées par un rebond des ventes d'automobiles (+1,1%) et des matériaux de construction et équipements pour le jardin (+1,1%).
Les ventes de voitures sont sujettes à des fluctuations fortes d'un mois sur l'autre, et celle des matériaux de construction ont pu profiter de la douceur inhabituelle de l'hiver, qui profite au secteur du bâtiment.
Hors ventes du secteur automobile, des pompes à essence et du secteur des matériaux de construction et du jardin, la hausse sous-jacente des ventes au détail ne s'est accélérée que très légèrement, passant de 0,25% en janvier à 0,4% en février, ce qui reste inférieur à son niveau de décembre (+0,6%).