Le plan du groupe informatique américain Dell (DELL) pour se retirer de la Bourse se complique, avec l'entrée confirmée jeudi dans son capital de l'investisseur activiste Carl Icahn, qui s'oppose au projet et réclame à la place le versement d'un dividende spécial.
Dans une lettre adressée mardi au conseil d'administration de Dell, et rendue publique jeudi par le groupe, M. Icahn dit être un «détenteur important d'actions Dell». Il ne précise pas quelle est la hauteur de sa participation, mais la chaîne de télévision CNBC affirmait mercredi, en citant des sources de marché, qu'elle avoisinait les 6%.
«Plutôt que de s'engager dans l'opération de retrait de la Bourse, nous proposons que Dell annonce que si cette opération est rejetée par les actionnaires, Dell paiera immédiatement un dividende spécial de 9 dollars par action», poursuit l'investisseur.
Il laisse planer dans le cas contraire la menace «d'années de contentieux judiciaires».
Carl Icahn vient ainsi grossir les rangs des opposants au retrait de Dell de la Bourse, annoncé début février et devant passer par le rachat du groupe d'ici l'été par son PDG fondateur, Michael Dell, et le fonds Silver Lake, pour 13,65 dollars par action, soit une valorisation de 24,4 milliards.
Cette opération doit être validée par une majorité des actionnaires autres que M. Dell, qui détient environ 14% du groupe. Or deux gros actionnaires, les fonds Southeastern Asset Management et T. Rowe Price Associate, détenteurs de respectivement 8,5% et 4,4% du capital, ont déjà fait état de leur opposition à cette offre qu'ils jugent insuffisante.
Dans son communiqué, Dell invite «Carl Icahn et toutes les autres parties intéressées à participer à la procédure» courant jusqu'au 22 mars, qui vise à rechercher une offre meilleure que celle de Michael Dell et Silver Lake.