La chaîne de télé d'Oprah Winfrey pourrait bientôt disparaître du petit écran au Canada. Motif d'expulsion: la chaîne Oprah Winfrey Network n'est pas assez éducative au goût du CRTC.
Au Canada, Corus détient une licence comme chaîne éducative pour The Oprah Winfrey Network (OWN), ce qui veut dire que la chaîne portant le nom de la célèbre animatrice de Chicago doit diffuser 55% d'émissions à caractère éducatif à son antenne. Depuis juillet 2011, le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) estime que la chaîne OWN ne remplit pas cette condition de licence, notamment pare que Corus et le CRTC ne s'entendent pas sur la définition d'une «émission à caractère éducatif».
Corus fait valoir que des émissions comme Anna and Kristina's Grocery Bag (une émission de cuisine) et Ghostly Encounters (des documentaires sur les phénomènes paranormaux) sont des émissions «éducatives» parce qu'elles servent et sont associées à des cours d'écriture télé. Corus ne prétend toutefois pas que l'émission d'Oprah Winfrey est une émission éducative, même si certains aspects de l'émission ont un caractère éducatif.
Le CRTC n'est pas d'accord avec cette interprétation. Selon l'organisme réglementaire, une émission éducative doit viser «l'amélioration des connaissances». Le fait d'être associé à un cours d'écriture télé n'est pas suffisant selon le CRTC pour déclarer une émission à caractère éducatif. Corus, qui a comparu à une audience publique hier à Gatineau, aimerait que le CRTC change sa définition «d'émission éducative». Corus veut aussi que le CRTC lui permette de calculer son quota de 55% d'émissions éducatives sur une journée de 24 heures plutôt qu'une journée de 18 heures (comme c'est le cas actuellement). Traduction: la chaîne OWN pourrait diffuser des émissions éducatives en plein milieu de la nuit pour satisfaire son quota de 55% d'émissions éducatives.
Corus a lancé le Oprah Winfrey Network le 1er mars 2010 avec la licence de l'ancienne chaîne éducative Canadian Learning Television (CLT). «Cette chaîne avait de la difficulté à rejoindre un auditoire et n'avait pas de plan d'affaires viable», a indiqué hier John Cassaday, président de Corus Entertainment. «Nous pensons qu'OWN Canada contribue à donner du contenu intéressant dans une culture d'apprentissage», a dit Doug Murphy, président de Corus Television.
Si le CRTC ne veut pas modifier sa définition d'émission éducative, Corus demande à l'organisme réglementaire de changer sa licence de chaîne spécialisée de catégorie A pour une chaîne spécialisée de catégorie B. La chaîne OWN n'aurait alors pas l'obligation de diffuser 55% d'émissions éducatives, mais elle perdrait du même coup le grand avantage d'une chaîne de catégorie A: la distribution obligatoire aux abonnés du câble (au contraire d'une chaîne spécialisée de catégorie B, qui doit négocier avec les distributeurs). Pour Corus, cette option de passer à une licence de catégorie B serait préférable à la peine capitale en vigueur au CRTC: perdre sa licence pour la chaîne d'Oprah.