Le portail internet Yahoo! (YHOO), à la recherche d'une stratégie depuis de longs mois, a publié sans surprise mardi une chute de ses bénéfices et de son chiffre d'affaires annuels, en gardant le mystère sur sa réorientation à venir.

«Nous ne sommes pas en position de vous fournir une feuille de route ou un échéancier pour cet effort, mais nous serons déterminés et prévoyons de vous informer à l'occasion des prochains résultats» trimestriels, a déclaré le nouveau directeur général Scott Thompson, qui a pris ses fonctions il y a deux semaines.

Il a seulement indiqué que le groupe travaillait à une restructuration importante de ses actifs asiatiques, qui selon certains analystes représentent désormais la plus grande valeur du groupe.

Pour l'ensemble de 2011, qui a été marqué notamment par le départ de son prédécesseur Carol Bartz, sanctionnée pour n'avoir pas réussi à relancer le chiffre d'affaires, le bénéfice net a baissé de 15% à 1,05 milliard de dollars, et le chiffre d'affaires total de 21% à 4,98 milliards de dollars.

Pour le trimestre clos le 31 décembre, le bénéfice net a limité son reflux à 5%, à 296 millions de dollars. Rapporté au nombre d'actions, il revient à 24 cents, stable sur un an et conforme aux attentes.

Le chiffre d'affaires du trimestre, hors commissions reversées aux entreprises, a perdu 3% à 1,17 milliard de dollars, restant un peu inférieur aux attentes (1,19 milliard). L'activité de publicité liée à la recherche (hors commissions reversées) a baissé de 3%, dépassant cependant les prévisions du groupe, et celle d'encarts illustrés de 4%.

«Le recul du chiffre d'affaires sur un an est principalement dû à l'accord de partage des recettes lié à l'accord sur la recherche conclu avec Microsoft» en 2009, a expliqué le groupe.

M. Thompson, qui a pris ses fonctions le 9 janvier, a préféré mettre en exergue le bénéfice d'exploitation, en hausse de 10% au quatrième trimestre à 242 millions de dollars.

«En 2012 nous concentrerons nos ressources sur les principaux foyers d'attention, pour nous permettre d'agir de façon déterminée sur notre marché et de développer notre activité, en apportant des produits et des expériences novateurs à la fois aux internautes et aux annonceurs», a-t-il ajouté.

Lors d'une téléconférence avec des analystes, il a présenté ses «principes directeurs» pour guider le groupe, en particulier le besoin d'une «approche équilibrée».

«Nous nous consacrerons de façon égale» aux internautes et aux annonceurs, a-t-il promis. Yahoo! devra se développer à la fois en tant que groupe de médias et que groupe technologique, il devra «optimiser le coeur (de métier) et investir pour le futur», et marier une «approche analytique» avec une grande «vitesse d'exécution».

Restant d'une très grande prudence sur les changements attendus, il a seulement confirmé que le groupe avait «engagé diverses discussions avec des partenaires potentiels pour renforcer la valeur pour les actionnaires».

«Nous sommes en discussions actives avec nos partenaires asiatiques pour restructurer de façon importante nos actifs dans (le chinois) Alibaba Group et Yahoo Japan, afin de débloquer de la valeur pour les actionnaires. Nous poursuivons ces discussions avec enthousiasme», a-t-il dit invoquant la «complexité» des dossiers pour justifier le manque de détails.

Le groupe a par ailleurs indiqué qu'il attendait pour le trimestre en cours un chiffre d'affaires (hors commissions) compris entre 1,02 et 1,10 milliard de dollars, contre 1,08 milliard de dollars attendus jusqu'à présent par les analystes.

L'action cédait 0,83% à 15,56 dollars dans les échanges électroniques après la clôture du Nasdaq à New York.