Ce n'est pas tous les jours que des financiers de la Silicon Valley jettent leur dévolu sur des entreprises montréalaises. C'est pourtant ce qui vient d'arriver à SCL Éléments, petite boîte d'efficacité énergétique qui a décroché 2,15 millions de dollars pour conquérir le monde.
Deux firmes de capital-risque californiennes, The Westly Group et Navitas Capital, annonceront aujourd'hui leur investissement dans SLC Éléments. Une poignée d'anges financiers québécois y ont aussi misé leur argent personnel.
«Ce qui compte ici, c'est beaucoup plus que la valeur de l'argent. On avait des possibilités de boucler notre financement au Canada, mais c'était important pour nous d'aller chercher des gens qui connaissent le marché au sud de la frontière et qui peuvent nous ouvrir les portes», dit Simon Leblond, patron de SCL Éléments.
Fondée par trois associés aujourd'hui dans la jeune trentaine, SCL Éléments fabrique des boîtes grosses comme des livres de poche qui contrôlent à distance le chauffage, l'éclairage et la climatisation d'un bâtiment.
L'avantage de la technologie est qu'elle fonctionne avec une panoplie d'appareils différents, peu importe qu'ils soient reliés au réseau électrique ou qu'ils fonctionnent avec du sans-fil. Avec ses produits peu coûteux, SCL vise les petits et moyens bâtiments, un marché presque vierge où les solutions traditionnelles étaient jugées trop coûteuses pour être déployées.
Comment la petite entreprise montréalaise a-t-elle réussi à intéresser des bonzes du capital-risque californiens à sa technologie?
«Ça s'est fait de fil en aiguille», explique M. Leblond. SCL Éléments doit s'assurer que sa technologie puisse commander des interrupteurs et des thermostats de marques les plus diverses, ce qui la force à parler à une myriade de fabricants. Ce sont des concepteurs californiens qui l'ont présentée aux investisseurs de la Silicon Valley.
«SCL Éléments est un diamant caché dans la roche, a dit à La Presse Affaires Jim Pettit, cofondateur de Navitas Capital. On croit que la technologie a le potentiel de devenir la meilleure de sa catégorie. Nous avons été très impressionnés par Simon et son équipe - ils sont jeunes, mais extrêmement pragmatiques.» Il s'agit du tout premier investissement de Navitas à Montréal et de son deuxième seulement au Canada. Selon le financier, SCL Éléments pourrait bien connaître une «croissance annuelle dans les trois chiffres» (donc plus de 100%) au cours des prochaines années.
Le défi sera maintenant de gérer cette croissance. L'entreprise d'une vingtaine d'employés prévoit engager cinq personnes au cours des six prochains mois. Outre le Canada et les États-Unis, SCL Éléments vend sa technologie en Europe, en Asie, en Océanie et au Moyen-Orient, des marchés où elle veut augmenter sa présence.
Un investisseur de la firme The Westly Group se joindra au conseil d'administration de l'entreprise, apportant une précieuse expérience à la jeune équipe.
«Il faut grandir et prendre les marchés, mais en s'assurant de pouvoir livrer aux clients, résume Simon Leblond. Les gens de Westly savent comment faire grandir des entreprises et c'est clair que ça va nous aider.»