Plus de chaînes sportives au petit écran québécois. Plus d'émissions, plus de choix, plus d'opinions. Mais peut-être aussi une plus grosse facture de câble, prévient l'Union des consommateurs.

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«C'est évident que ces nouvelles chaînes ne feront pas diminuer le prix du câble, dit Anthony Hémond, analyste spécialisé en télécommunications à l'Union des consommateurs, un groupe de défense des droits des consommateurs. Il y aura des surenchères pour les droits entre les chaînes et il faudra les rentabiliser. Il y aura une bagarre pour les droits et c'est sûr que les distributeurs vont vouloir faire payer les consommateurs. Si RDS diffuse le hockey et TVA Sports le football, le consommateur qui aime les deux devra s'abonner aux deux chaînes.»

Plusieurs indices sont annonciateurs d'une éventuelle hausse du prix du câble pour les amateurs de sport francophones. Au Canada anglais, TSN et Sportsnet se sont livré une concurrence féroce à l'écran au cours des dernières années. Leurs redevances par abonné ont augmenté de 10,4% pour TSN et de 20,1% pour Sportsnet entre 2008 et 2010, selon les chiffres du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC).

Durant cette même période, les redevances par abonné versées à RDS ont diminué de 5,2%. RDS touche les redevances les plus élevées par abonné parmi les chaînes sportives au pays (1,46$ par mois en 2010), même devant TSN (1,23$ par mois) et Sportsnet (1,22$ par mois).

En juin dernier, Cogeco a écrit au CRTC pour lui faire part que Bell Média, propriétaire de RDS et TSN, demandait une hausse de ses redevances de plus de 85% pour renouveler les ententes de distribution de ses chaînes les plus populaires. Cogeco, qui ne veut pas commenter publiquement le dossier, n'a pas identifié les chaînes en question.

Le Groupe TVA, qui a lancé TVA Sports lundi, croit au contraire que la concurrence profitera au consommateur. Surtout les clients de Vidéotron, qui pourront inclure TVA Sports dans leur forfait sur mesure après la fin de la période de débrouillage le 30 novembre. «Un monopole n'est pas bon. Les télé- spectateurs, les athlètes, les ligues professionnelles et les artisans du journalisme sportif profitent tous d'une saine concurrence», dit Pierre Dion, président et chef de la direction du Groupe TVA.

Selon Vidéotron, les forfaits sur mesure permettent de limiter la hausse du coût du câble malgré la création de nouvelles chaînes spécialisées. « Nous gérons rigoureusement nos coûts, mais nous subissons des hausses qui découlent des augmentations du coût des redevances de certaines chaînes. L'arrivée de nouvelles chaînes nous permet de bonifier nos forfaits aux bénéfices de nos clients. La possibilité de choisir des chaînes à la carte et des forfaits sur mesure, permet à nos clients d'avoir une plus grande liberté et une capacité de contrôler leur facture à la hauteur de leurs besoins «, a indiqué Isabelle Dessureault, vice-présidente des affaires corporatives de Vidéotron.

Le lancement de TVA Sports a été rendu possible par la fin du monopole réglementaire de RDS en octobre 2008. «RDS était peut-être un monopole règlementaire, nous avons toujours eu des concurrents, dit Gerry Frappier, président de RDS. TVA fait de la boxe depuis longtemps, Radio-Canada diffuse le football universitaire, il fut une époque où trois réseaux diffusaient les matchs du Canadien, et les Jeux olympiques ont déjà été à TVA et à Radio-Canada.»

Selon RDS, l'arrivée de TVA Sports ne fait pas monter les enchères pour l'instant. Surtout parce que les émissions les plus populaires de RDS sont encore sous contrat pendant plusieurs années. «Deux entités intéressées à un contenu, ça va créer de la surenchère dans une certaine mesure, dit Gerry Frappier. TVA a très bien fait son travail et est allé chercher ce qui était disponible. Mais la vaste majorité des propriétés les plus intéressantes sont déjà acquises et ces contrats ne viennent pas à échéance à court terme.»

RDS détient les droits des matchs du Canadien jusqu'à la fin de la saison 2013-2014, en plus d'avoir des ententes à long terme avec la NFL et les Alouettes de Montréal. TVA Sports lui a ravi 25 matchs de l'Impact dans la MLS à partir de 2012, mais RDS a toujours le choix des 10 premiers matchs de l'Impact en saison régulière, en plus des matchs de séries éliminatoires.