Le magnat des médias australo-américain Rupert Murdoch semble poser des jalons pour sa succession, son groupe News Corp. ayant promu son fils cadet James au rang de numéro trois, un mois après avoir annoncé le rachat de la société de sa deuxième fille, Elisabeth..
James Murdoch, 38 ans, occupera les fonctions de directeur adjoint de l'exploitation et de PDG des activités internationales, a indiqué mercredi le groupe dans un communiqué.
Il conservera une responsabilité directe pour les opérations du groupe en Europe et en Asie, et notamment la division News International, qui regroupe les quotidiens britanniques du groupe.
Il va déménager de Londres à New York pour occuper ses nouvelles fonctions. Il supervisait précédemment les opérations européennes et asiatiques de News Corp.
James Murdoch sera sous la responsabilité hiérarchique du directeur de l'exploitation et président adjoint du conseil d'administration Chase Carey, et «travaillera étroitement» avec son père.
«James a prouvé, dans tout un éventail de rôles, qu'il est un dirigeant avec le sens de la décision et une profondeur de jugement, et qu'il peut gérer adroitement des problèmes complexes pour transformer les activités» du groupe, a commenté M. Carey, cité dans le communiqué.
«Il a également fait la preuve d'une compréhension unique des technologies émergentes et des tendances vers le numérique», a-t-il ajouté.
«Je me sens extrêmement chanceux de pouvoir continuer à contribuer à la croissance internationale de News Corp. et d'avoir la possibilité de participer à d'importantes initiatives dans toute l'entreprise», a pour sa part commenté James Murdoch.
Cette promotion intervient cinq semaines après que News Corp. a accepté de racheter pour 672 millions de dollars la société de production britannique Shine Group appartenant à la deuxième fille du PDG.
Agée de 42 ans, Elizabeth Murdoch a par la même occasion été nommée au conseil d'administration de News Corp, réintégrant le cénacle des dirigeants du groupe.
Le fils aîné de Rupert Murdoch, Lachlan, a quitté le groupe de médias en 2005 après y avoir avoir longtemps semblé l'héritier désigné de son père.
Rupert Murdoch, qui a fêté son 80e anniversaire le 11 mars, a deux fils et quatre filles issus de deux mariages.
Si la promotion de James Murdoch semble le placer comme le nouveau dauphin de son père, le magnat australo-américain ne donne aucun signe indiquant qu'il compte céder le contrôle de son empire dans un avenir proche.
News Corp. rassemble des quotidiens en Australie, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, le studio de cinéma 20th Century Fox, le réseau de télévision américain Fox News, le réseau social en ligne Myspace et la maison d'édition HarperCollins.
Le groupe est aussi en passe d'emporter, face à une forte opposition, le contrôle du bouquet satellitaire britannique BSkyB (British Sky Broadcasting), sur lequel il a fait une offre de 12,2 milliards de dollars pour racheter les actions qu'il ne détient pas encore.
En février, News Corp. a par ailleurs lancé un quotidien par abonnement dédié aux tablettes électroniques iPad d'Apple, The Daily.
James Murdoch est entré chez News Corp. en 1996. Avant de diriger les opérations en Asie et en Europe, il a été directeur général de BSkyB entre 2003 et 2007 et a dirigé le groupe de télévision en Asie de News Corp., STAR.
L'action prenait 1,68% à 17,54 dollars vers 12H30.