Rogers Communications (T.RCI.B) étudie la possibilité de devenir actionnaire majoritaire des Maple Leafs de Toronto, selon ce que rapporte mercredi le Toronto Star.

C'est présentement Teachers', le fonds de retraite des enseignants de l'Ontario, qui est le principal actionnaire du club de hockey torontois, via sa participation dans Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE).

L'entreprise MLSE est détenue par Teachers' (66%), le magnat de l'immobilier Larry Tanenbaum via son fonds d'investissement Kilmer Sports (20,5%), ainsi que la Banque TD (13,5%).

Le montant de la transaction est évalué à 1,3 milliard de dollars canadiens et il s'agirait de la plus importante transaction dans l'histoire du sport au pays.

Trois autres équipes appartenant à MLSE feraient partie de la transaction. Il s'agit des Raptors de Toronto qui jouent dans la NBA, le Toronto FC de la Major League Soccer, ainsi que les Marlies de Toronto, club-école des Maple Leafs dans la Ligue américaine de hockey.

Forbes estime la valeur des Maple Leafs à 470 millions de dollars US et celle des Raptors à 386 millions US.

Outre les quatres équipes, Rogers deviendrait également propriétaire des réseaux Leafs TV et Raptors TV.

Rogers, qui possède déjà les Blue Jays de Toronto évalués 326 millions US et le stade Rogers Center, se retrouverait, grâce à ces acquisitions, au sommet des entreprises sportives en Amérique du Nord.

Richard Peddie, PDG de MLSE, a refusé de répondre aux questions du Toronto Star. M. Peddie a d'ailleurs annoncé hier qu'il prendrait sa retraite le 31 décembre 2011. Il dirige le conglomérat sportif depuis 1998.

Des sources proches du dossier ont cependant affirmé ce matin au Financial Post qu'«absolument aucune entente» n'a été conclue entre Rogers et Teachers', et qu'il n'y a «rien de concret» en ce qui concerne la vente des quatre clubs sportifs torontois.

Selon une source du Post, la caisse ontarienne serait bel et bien en pourparlers avec Larry Tanenbaum, le président du conseil de MLSE, mais aussi avec BCE et deux autres acheteurs potentiels aux États-Unis.

«Nous avons un arrangement de diffusion et commandite de longue date et fructueux avec MLSE, a affirmé Rogers par communiqué, mercredi. Le sport est une partie importante de Rogers, et nous sommes constamment en discussions avec des compagnies pour bonifier le contenu sportif que nous offrons à nos clients. Il n'y a pas de changement dans notre relation actuelle avec MLSE. Pour ce qui est de détails, nous ne commentons pas les rumeurs et les spéculations.»

«Notre politique face à de tels articles est de ne pas confirmer ou nier», a dit Deborah Allan de Teachers'.

- Avec Vincent Brousseau-Pouliot et La Presse Canadienne