À un an de la fin des télés aux «oreilles de lapin», le président du CRTC, Konrad von Finckenstein, ne cache pas son inquiétude devant le manque de préparation de certaines chaînes de télé qui devront obligatoirement passer à la technologie numérique le 31 août 2011.

«Je m'inquiète que les télédiffuseurs n'auraient pas pris cet enjeu aussi sérieusement que l'on s'en attendait», a dit Konrad von Finckenstein hier matin lors d'un discours au Festival de la télévision de Banff, en Alberta. Le président du CRTC n'a pas nommé les chaînes de télé qu'il visait dans son discours.

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Environ 7% des téléspectateurs canadiens, soit 900 000 foyers, utilisent toujours des «oreilles de lapin» captant des signaux analogiques, qui seront remplacés par des signaux numériques le 31 août 2011. S'ils veulent continuer d'avoir accès au petit écran, ces téléspectateurs devront acheter un décodeur au coût d'environ 75$.

Le CRTC a suggéré au gouvernement fédéral de subventionner une partie de l'achat du décodeur, comme l'a fait le gouvernement fédéral américain lors du passage au numérique en juin 2009. Le CRTC suggère une enveloppe de 67,5 millions de dollars, mais le gouvernement fédéral n'a pas l'intention de le faire. «C'est aux télédiffuseurs de financer la conversion et de s'assurer de respecter les standards établis par le CRTC», a indiqué l'attaché de presse du ministre du Patrimoine James Moore, Matthew Deacon, à La Presse Affaires.

Confusion

Le CRTC s'inquiète du degré de confusion régnant autour du passage de la technologie analogique à la technologie numérique. «La plupart des Canadiens sont des abonnés des entreprises de câble et de satellite et ne verront pas de changements concernant leurs services de télévision. Toutefois, un faible pourcentage de la population va se trouver dans la confusion si aucune mesure n'est prise pour les en informer. Si nous pouvons tirer une leçon de l'expérience des États-Unis, c'est que la Commission fédérale des communications avait radicalement sous-estimé le nombre d'Américains devant se procurer un décodeur numérique», a dit Konrad von Finckenstein.

Dans les régions éloignées du pays, 44 000 foyers pourraient perdre l'accès à la télé gratuite. Le CRTC propose de changer la réglementation afin de permettre aux entreprises de distribution de leur offrir gratuitement les chaînes qu'ils peuvent actuellement capter gratuitement.

En tout 174 stations de télé seront obligées de passer d'un signal analogique à un signal numérique avant le 31 août 2011. Hier, le président du CRTC a réitéré que «la date d'échéance est coulée dans le béton (...) elle ne sera pas changée», rappelant que le gouvernement Harper n'avait «aucune intention» d'accorder un sursis aux télédiffuseurs. Le CRTC suggère de faire des tests à Winnipeg et à Québec à compter du mois d'avril prochain. La conversion au numérique ne sera pas obligatoire dans les marchés de moins de 300 000 personnes n'ayant qu'une seule station locale.