Quebecor (T.QBR.B) repousse de quelques mois le lancement de son service sans fil, qui devrait entrer en fonction «d'ici la fin de l'année» plutôt que ce mois-ci ou en juin, comme le prévoyaient les plans initiaux.
C'est ce qu'a indiqué hier matin Pierre Karl Péladeau, président et chef de la direction du conglomérat, pendant l'assemblée des actionnaires. Un peu plus tard, en point de presse, le dirigeant a dit souhaiter une mise en service pour la rentrée d'automne.«On parle quand même de 700 antennes et tours pour la première phase, a indiqué M. Péladeau. À ce jour, je dirais qu'on est plutôt satisfait du déploiement mais il n'est pas complété, donc on se garde éventuellement une marge de manoeuvre.»
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Quebecor a investi environ 1 milliard de dollars pour lancer un réseau sans-fil de dernière génération, qui viendra contribuer à sa stratégie de convergence. L'entreprise espère répéter le succès obtenu avec le service de téléphonie résidentielle de sa filiale Vidéotron, qui a attiré 1,04 million de clients en cinq ans.
Devant les actionnaires, Pierre Karl Péladeau a admis que Quebecor aurait souhaité lancer le sans-fil plus tôt. Mais la société a préféré attendre qu'il soit vraiment à point pour pouvoir offrir «un service sans interruption et une offre de contenus de qualité».
Le dirigeant en a profité pour lancer une charge contre Ottawa, qu'il accuse d'avoir manqué de collaboration. «Cette attitude est d'autant plus surprenante qu'encore il y a quelques semaines, le ministre de l'Industrie Tony Clement réaffirmait l'importance vitale de la communication sans fil pour le pays, pour son économie.»
L'entreprise prévoit faire une vaste offensive publicitaire au moment de lancer le service sans fil. Jean-François Pruneau, vice-président aux finances, a d'ailleurs averti les actionnaires que ces investissements massifs affecteront le taux de croissance des bénéfices.
Résultats
Quebecor a profité de son assemblée - tenue pour la première fois à son nouveau siège social du Vieux-Montréal - pour dévoiler les résultats de son premier trimestre. Les profits ont baissé de 34%, à 38,3 millions, tandis que les revenus ont grimpé de 5% à 948 millions.
Le bénéfice d'exploitation a progressé de 6%, à 288,5 millions.
Vidéotron a encore une fois été la locomotive de Quebecor pendant le trimestre, enregistrant une hausse de 12,6% de son bénéfice d'exploitation. La filiale a ajouté 29 000 nouveaux clients en téléphonie résidentielle, des chiffres qui signalent une certaine «maturité» de ce créneau, a indiqué l'analyste Maher Yaghi, de Desjardins Valeurs Mobilières.
«À l'avenir, la croissance des profits proviendra surtout des hausses de prix», a écrit M. Yaghi dans un rapport. Il estime que les résultats dans leur ensemble sont «en ligne» avec ses attentes, un constat partagé par son collègue de la Financière Banque Nationale.
Par ailleurs, deux membres du conseil d'administration de Quebecor ont quitté leur poste, soit Erik Péladeau et Robert Dutton. Ils ne sont pas remplacés, ce qui a fait sourciller le Mouvement d'éducation et de défense des actionnaires (MEDAC) hier.
Le titre de Quebecor a clôturé à 37,29$ hier à la Bourse de Toronto, en hausse de 2,1%. L'action a gagné 103% depuis un an.
QUEBECOR
1er TRIMESTRE 2010
(en dollars canadiens, variation sur un an)
REVENUS
948,1 millions
+5%
PROFITS
38,3 millions
-34%
Économies liées à la restructuration dans le secteur des médias d'information