Le groupe américain de médias Time Warner a dégagé au premier trimestre le bénéfice «le plus élevé de son histoire», supérieur aux attentes du marché, grâce aux performances de ses studios et chaînes de télévision et aux revenus publicitaires.

Sur les trois premiers mois de 2010, le bénéfice est en hausse de 9,85% à 725 millions de dollars sur un an, selon un communiqué publié mercredi.

Ramené par action et hors exceptionnel, il s'établit à 62 cents sur le trimestre, tandis que les analystes tablaient sur 48 cents.

«Time Warner a très bien démarré l'année 2010, ayant enregistré des résultats financiers record au premier trimestre. Nous avons affiché notre meilleur chiffre d'affaires en presque deux ans», s'est félicité Jeff Bewkes, le PDG, cité dans le communiqué.

Fort de ses bons résultats, Time Warner table sur des perspectives plus favorables pour 2010, anticipant un bénéfice par action «au moins en hausse de 16%» par rapport au bénéfice de 1,83 dollar en 2009. Il projetait auparavant une croissance autour de 15%.

Le chiffre d'affaires progresse de 5,4% à 6,32 milliards, soit la plus forte hausse depuis le deuxième trimestre 2008, tandis que le bénéfice opérationnel bondit de 37% à 1,41 milliard.

Le géant des médias a bénéficié sur le trimestre du redressement du marché publicitaire qui a traversé une année noire en 2009.

Le marché publicitaire est «sain», a souligné M. Bewkes lors d'une conférence téléphonique.

Il devrait progresser aussi sur le deuxième trimestre, a ajouté le directeur financier John Martin.

Time Warner, qui s'est recentré sur ses activités historiques (cinéma, télévision et édition) après s'être définitivement séparé de son activité internet AOL en décembre et de son réseau de distribution du câble au premier semestre, ne s'interdit pas de nouvelles acquisitions.

Un rachat du studio américain MGM, en difficultés financières, «pourrait avoir du sens mais seulement à un prix juste», a estimé M. Bewkes.

MGM, qui revendique le plus grand catalogue de films au monde avec 4 000 titres, a ces derniers mois reçu de nombreuses offres de rachat mais ne s'est pas encore prononcé quant à un éventuel repreneur.

Les ventes dégagées par les chaînes de télévision câblées (CNN, HBO, Turner...) de Time Warner, sont en hausse de 9% à 2,958 milliards de dollars, grâce à l'accroissement des abonnements (+9%) et des recettes publicitaires (+22%).

Les studios de cinéma Warner Bros ont vu leur chiffre d'affaires gagner 2% à 2,694 milliards, grâce au succès des ventes de DVD de films comme Sherlock Holmes ou The Blind Side pour lequel Sandra Bullock a obtenu l'Oscar de la meilleure actrice.

«75% des DVD se sont vendus dans les quatre semaines après leur sortie», s'est félicité M. Bewkes.

La branche édition recule en revanche de 1% à 799 millions.

Le titre Time Warner cédait 0,77% à 32,42 dollars vers 11H45 heure de Montréal. L'action a gagné plus de 12% depuis le début de l'année.