Les indicateurs de la construction de logements aux États-Unis pour le mois de mars se sont révélés bien meilleurs que prévu, selon les chiffres publiés vendredi par le département du Commerce à Washington.
Les mises en chantiers de logements ont progressé de 1,6% par rapport à février (en données corrigées des variations saisonnières), pour atteindre 626 000 départs de chantiers en rythme annuel, a indiqué le ministère, alors que les analystes n'en attendaient que 610 000, selon leur consensus médian.
Le ministère a revu par ailleurs en hausse de plus de 7% son estimation de cet indicateur témoin de la conjoncture présente du marché de la construction pour le mois de février.
Le nombre des permis délivrés, qui donne une idée de la tendance à venir du secteur, a bondi de 7,5% en mars par rapport à février. Il correspondait ainsi à 685 000 autorisations en rythme annuel, alors que les analystes estimaient que l'indicateur du ministère en ferait apparaître 625 000.
Le ministère a néanmoins revu en baisse de près de 4% son estimation pour le mois précédent.
En glissement annuel, le nombre de permis de construire a augmenté de 34,1%, ce qui correspond à sa plus forte hausse depuis février 1992. Le nombre de mises en chantier a connu une progression de 20,2%, inférieure à celle relevée en janvier (24,8%).
Par rapport à février, la hausse des deux indicateurs a été tirée par un bond de plus de 15% dans le secteur du logement collectif, soumis à des variations fortes d'un mois sur l'autre.
Les chiffres du ministère font apparaître une situation plus contrastée pour le secteur des maisons individuelles, objet de toutes les attentions car il représente les trois quarts du marché de la construction de logements environ.
Les permis de construire des maisons ont augmenté pour le deuxième mois de suite, et leur hausse s'est accélérée, à 5,6% (contre 2,2% en février), mais les mises en chantiers ont baissé de 0,9% après deux mois d'une hausse comprise entre 5% et 6%, a indiqué le département du Commerce, dont les chiffres sont susceptibles d'être revus fortement en mai.