Le fondateur de Biovail (TSX:BVF), Eugene Melnyk, a vendu la quasi-totalité de sa participation dans l'entreprise pharmaceutique pour se concentrer sur des sociétés en croissance «où sa participation et son influence sont plus directes».

La décision de M. Melnyk de se départir de ses actions dans la société pharmaceutique «parle d'elle-même», a fait valoir un porte-parole. Eugene Melnyk «se concentre maintenant à faire croître activement» un certain nombre d'entreprises privées pour lesquelles il travaille, dont Trimel BioPharma Holdings.

Selon un document déposé auprès de la Securities and Exchange Commission - la commission des valeurs mobilières des Etats-Unis -, M. Melnyk a ainsi vendu environ 9,6 millions $ d'actions de Biovail depuis le 24 novembre, surtout en mars.

Il a vendu environ 7,4 millions d'actions jeudi dernier, au prix de 15,75 $ US chacune, soit 118,12 millions $ US.

Quelques 935 800 autres actions ont été transigées dans le cadre d'une dizaine de transactions plus tôt en mars, au prix moyen de 15,58 $ US, pour un produit totalisant 14,6 millions $ US.

Au 19 mars, M. Melnyk détenaient 232 362 actions de Biovail, directement ou indirectement, d'après les documents.

Le titre a clôturé lundi à 16,27 $ à la Bourse de Toronto et à 16,03 $ US à la Bourse de New York.

M. Melnyk est l'un des hommes d'affaires les plus connus au Canada et il a fait de Biovail la plus grande société pharmaceutique inscrite en Bourse au pays.

Il a quitté le poste de chef de la direction de l'entreprise de Mississauga, en Ontario, il y a plusieurs années et a critiqué publiquement, depuis, la stratégie de sa direction et de son conseil d'administration.

M. Melnyk a été chef de la direction de Biovail de 2001 à 2004 et a cessé d'être directeur exécutif en 2006. Sa relation avec l'entreprise s'est détériorée depuis.

Il a tenté de renverser le conseil de la société en 2008 et a lancé une course aux procurations en mai dernier, critiquant la société pour son orientation vers les traitements pour le système nerveux central.

M. Melnyk a refusé lundi de discuter avec La Presse Canadienne. Il a cependant indiqué au Business News Network que sa décision témoignait des divergences d'opinion entre lui et la direction de Biovail.

Pendant plusieurs années, Eugene Melnyk a été le plus grand actionnaire individuel de Biovail. En juillet, il a vendu cinq millions d'actions à la Bourse de Toronto, réduisant sa participation dans la société à 7,6 pour cent.

Avant cette vente, M. Melnyk détenait ou exerçait un contrôle sur plus de 17,1 millions d'actions de Biovail, une participation d'environ 10,8 pour cent.

M. Melnyk est le fondateur ou l'actionnaire majoritaire d'un certain nombre d'entreprises, dont Trimel BioPharma Holdings. Il est aussi propriétaire de l'équipe des Sénateurs d'Ottawa, de la Ligue nationale de hockey, en plus de posséder des écuries de chevaux aux Etats-Unis.