Le groupe informatique IBM a annoncé lundi la mise à pied de l'un de ses cadres dirigeants, Robert Moffat, arrêté vendredi par la police fédérale dans le cadre d'un vaste coup de filet ayant démantelé un réseau de délit d'initié dans les milieux technologiques.

«Considérant qu'il y a une enquête fédérale sur ses activités personnelles, Robert Moffat a été placé en congé provisoire et ne figure plus parmi les cadres dirigeants d'IBM», a indiqué un porte-parole.

Il a été remplacé dans ses fonctions à la tête des activités «Systems and Technology» par Rodney Atkins, qui jusqu'à présent s'occupait plus particulièrement des serveurs et systèmes de stockage, à l'intérieur de la même division.

M. Moffat, l'un des six suspects dans ce réseau démantelé vendredi, est notamment accusé d'avoir disséminé des informations confidentielles sur Sun Microsystems il y a quelques mois, lorsqu'IBM envisageait d'acquérir le propriétaire du langage de programmation Java (finalement en passe de se faire racheter par Oracle).

Selon la plainte des autorités boursières, «Moffat avait fourni des informations confidentielles sur Sun Microsystems» à Danielle Chiesi, du fonds d'investissement New Castle Funds. Ses informations auraient rapporté un profit d'un million de dollars à New Castle.

Il aurait également fourni des informations sur les résultats d'IBM et sur le fabricant de microprocesseurs AMD.

M. Moffat, 53 ans, a été décrit par le Wall Street Journal comme un proche du PDG Samuel Palmisano. Il est notamment porté à son crédit le pilotage de la vente des PC d'IBM au chinois Lenovo en 2005. Entré chez IBM en 1978, il en a gravi les échelons en se faisant remarquer par sa gestion rigoureuse, selon le quotidien.

L'action IBM gagnait 1,10% à 52,98 dollars vers 14h10 à la Bourse de New York.

Outre M. Moffat et Mme Chiesi, le milliardaire Raj Rajaratnam, 52 ans, directeur du fonds Galleon Management, Mark Kurland, du New Castle Fund, Rajiv Goel, du fonds d'investissements d'Intel et Anil Kumar, un cadre du cabinet de conseil McKinsey, ont également été arrêtés vendredi.