Le laboratoire pharmaceutique américain Pfizer (PFE) a annoncé jeudi qu'il allait offrir ses médicaments gratuitement aux patients américains ayant perdu leur assurance santé depuis le début de l'année.

«Nous connaissons tous des gens qui ont été licenciés récemment et ont perdu leur couverture santé, et qui du coup ont du mal à payer leur traitement», a expliqué un responsable du laboratoire, Jorge Puente, cité dans un communiqué.

«Nous nous sommes dit qu'il devait y avoir un moyen d'aider les nouveaux chômeurs qui prennent des médicaments Pfizer à poursuivre leurs traitements pendant cette difficile conjoncture économique», a-t-il ajouté.

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Les principaux médicaments vendus sur ordonnance de Pfizer sont l'anti-inflammatoire Celebrex, l'anti-coagulant Lipitor, le traitement de l'impuissance sexuelle Viagra ou encore l'antidépresseur Zoloft.

Il faut s'inscrire avant le 31 décembre pour bénéficier de ce programme, qui permettra d'obtenir jusqu'à un an de médicaments gratuits, pour autant que le traitement ait commencé au moins trois mois avant le licenciement.

Aux États-Unis, l'assurance santé est le plus souvent inscrite dans le contrat de travail, sauf si les particuliers souscrivent une assurance individuelle, bien souvent onéreuse, et la perte d'un emploi s'accompagne donc généralement de la perte de la couverture santé.

Le laboratoire a précisé que l'idée émanait de certains de ses employés, qui ont proposé le mois dernier d'apporter une participation financière personnelle au programme, additionnée d'une contribution équivalente de la Fondation Pfizer.

«La vitesse avec laquelle nous avons créé et approuvé ce programme prouve que nous sommes engagés à aider les gens à avoir accès aux médicaments qu'il leur faut pour mener leur vie en meilleure santé», a souligné le PDG Jeffrey Kindler, cité dans le même communiqué.

Cette opération intervient alors que l'administration Obama a lancé le chantier de la réforme de l'assurance santé, pour que les près de 46 millions d'Américains n'en bénéficiant pas soient couverts. Il est très généralement admis que les laboratoires devront fournir des concessions conséquentes pour la réalisation de cette réforme, qui vise également à réduire le déficit fédéral.

L'action Pfizer gagnait 1,11% ou 0,18 cents à 15,45 dollars vers 11h.