La compagnie aérienne américaine United Airlines (UAUA) va continuer à réduire ses effectifs et ses capacités cette année, après avoir chuté lourdement dans le rouge en 2008, a-t-elle indiqué mercredi.

La compagnie aérienne américaine United Airlines [[|ticker sym='UAUA'|]] va continuer à réduire ses effectifs et ses capacités cette année, après avoir chuté lourdement dans le rouge en 2008, a-t-elle indiqué mercredi.

UAL a subi en 2008 une perte nette de 5,35 G$ US, alors qu'elle avait enregistré l'année précédente un bénéfice net de 403 M$ US.

La compagnie a accusé au quatrième trimestre de l'exercice écoulé une perte nette de 1,3 G$ US, contre une perte de 53 M$ US sur la même période en 2007. Le déficit par action ressort à 4,22$ US au quatrième trimestre, moins lourd qu'escompté par les analystes (4,42$ US).

UAL a enregistré sur les trois derniers mois de l'année un chiffre d'affaires en baisse de 9,6%, à 4,55 G$ US, en ligne avec les 4,54 G$ US envisagés par le marché.

L'action UAL n'en était pas moins lourdement sanctionnée: à 10h14, elle perdait 6,71% à 10,84$ US à la Bourse de New York.

Les pertes enregistrées en 2008 sont principalement dues à l'envolée historique des prix du carburant et à son impact sur la couverture d'achat de la compagnie, entraînant sur l'année un coût supplémentaire de 2,9 G$ US en carburant, a indiqué UAL.

Les pertes sur ses achats de couverture de kérosène ont ainsi atteint 370 M$ US au quatrième trimestre -- la forte décrue des cours pénalisant les achats effectués plus tôt dans l'année, alors que les prix du baril de pétrole évoluaient vers des niveaux record.

«Notre entreprise va continuer à affronter la volatilité des prix du carburant et la volatilité du marché, et pour ce faire (...) nous allons réduire notre capacité et améliorer la qualité» des vols proposés, a souligné John Tague, vice-président de la compagnie cité dans le communiqué.

La poursuite des réductions d'effectifs devrait concerner «approximativement 1000 employés avant fin 2009, en plus des 1500 suppressions d'emplois annoncées au deuxième trimestre», a indiqué UAL, ce qui portera au total les suppressions de postes à environ 2500, soit 30% des effectifs.

United Airlines a par ailleurs confirmé le retrait déjà annoncé de 100 appareils de sa flotte d'ici à fin 2009.

Ainsi, au premier trimestre 2009, les capacités totales de la compagnie devraient être réduites de -14% à -13% sur un an pour les vols intérieurs et de -15% à -14% sur un an pour les vols à l'international.