Il n'y a rien d'incompatible à critiquer l'état des droits de l'Homme en Chine tout en maintenant de bonnes relations commerciales avec ce pays de plus de 1,32 milliard d'habitants.

Il n'y a rien d'incompatible à critiquer l'état des droits de l'Homme en Chine tout en maintenant de bonnes relations commerciales avec ce pays de plus de 1,32 milliard d'habitants.

C'est ce qu'a déclaré mardi le ministre canadien du Commerce international, David Emerson, en conclusion de son séjour en Chine au cours duquel il a rencontré ses homologues chinois responsables du commerce, des infrastructures et de la technologie.

Le ministre affirme que le Canada et la Chine ont fait des progrès commerciaux lors de sa visite, particulièrement en matière de tourisme et d'investissement étranger.

À propos des droits humains, il a perçu chez ses homologues une ouverture nouvelle à la discussion et il demeure convaincu que le Canada n'a pas à cacher ses préoccupations en la matière. Il n'a cependant pas voulu dire s'il avait abordé des questions précises de cet ordre avec les autorités chinoises.

Lundi, David Emerson a indiqué que les exportations canadiennes en Chine avaient augmenté de 27% en 2007 même si le Canada martèle davantage ses préoccupations sur l'état des droits de l'Homme.

Pourtant, le milieu des affaires canadien craignait que la Chine réagisse mal à la décision du premier ministre Stephen Harper d'inviter récemment sur la Colline parlementaire, à Ottawa, le Dalai Lama, le dissident tibétain.

Le mois dernier, Statistique Canada rapportait que les échanges commerciaux de marchandises entre le Canada et la Chine avaient monté en flèche durant la dernière décennie, ayant atteint 42,1 G$ en 2006, comparativement à 8,7 G$ en 1997.

Cette année-là, la Chine était le quatrième partenaire commercial en importance du Canada; en 2003, elle était au deuxième rang.

En 2006, les échanges commerciaux de marchandises entre le Canada et la Chine représentaient 5% du commerce mondial du Canada. Les importations en provenance de la Chine en 2006 ont été cinq fois supérieures à celles effectuées en 1997, alors que les exportations vers ce pays avaient triplé.

Statistique Canada ajoutait que la composition des exportations du Canada à destination de la Chine avait peu changé au cours de la dernière décennie. Des 30 principaux produits de base exportés en 1997, 25 sont demeurés sur la liste des 30 principaux produits de base exportés vers la Chine en 2006.