Plus d'Américains touchent des prestations d'assurance-chômage en ce moment qu'au cours des 26 dernières années, alors que les entreprises s'empressent de sabrer leurs coûts pour faire face au fléchissement de l'économie.

Plus d'Américains touchent des prestations d'assurance-chômage en ce moment qu'au cours des 26 dernières années, alors que les entreprises s'empressent de sabrer leurs coûts pour faire face au fléchissement de l'économie.

Le nombre de prestataires de l'assurance-chômage aux États-Unis a grimpé à 4,09 millions au cours de la semaine terminée le 22 novembre dernier, un sommet depuis décembre 1982, a indiqué hier le Département américain du travail. Un autre rapport a indiqué que les commandes auprès des usines américaines avaient connu leur pire chute en huit ans en octobre dernier à cause de l'effondrement de la demande au pays et à l'étranger.

Selon des économistes sondés par Bloomberg, le Département américain du travail devrait indiquer aujourd'hui que le taux de chômage aux États-Unis a bondi à 6,8% le mois dernier, ce qui serait un sommet en 15 ans.

«Les entreprises ferment les écoutilles», lance Stuart Hoffman, économiste en chef de PNC Financial Services Group, à Pittsburgh. «Les pertes d'emplois vont continuer à s'accélérer», ajoute-t-il.

D'autre part, des données fédérales montrent que les commandes auprès des usines ont baissé de 5,1%, la pire diminution depuis juillet 2000.

En excluant l'équipement de transport, les commandes ont baissé pendant le troisième mois consécutif.

Deux présidents d'une banque régionale de la Réserve fédérale ont averti que la déprime économique allait vraisemblablement persister.

Dennis Lockhart, président de la Fed d'Atlanta, a souligné au cours d'une conférence à la Nouvelle-Orléans que l'économie américaine «était engagée dans un long et très douloureux processus d'ajustement.» De son côté, Charles Evans, président de la Fed de Chicago, qui s'adressait à un auditoire de Dearborn, au Michigan, a estimé que les États-Unis étaient confrontés «à un ralentissement très important.»