Le président américain George W. Bush a annoncé samedi un allègement des procédures d'importation d'essence afin de répondre aux difficultés d'approvisionnement provoquées par le passage de l'ouragan Ike sur les raffineries de la région de Houston.

Le président américain George W. Bush a annoncé samedi un allègement des procédures d'importation d'essence afin de répondre aux difficultés d'approvisionnement provoquées par le passage de l'ouragan Ike sur les raffineries de la région de Houston.

«Notre administration a agi rapidement», a déclaré M. Bush en lisant un bref communiqué à la télévision, expliquant avoir levé certaines restrictions pour «faciliter les importations» d'essence afin qu'elle «puisse arriver sur le marché».

«Entretemps, le département de l'Energie, la Federal trade commission (l'autorité de la concurrence, ndlr) et les autorités de l'Etat vont surveiller les prix de l'essence» pour «que les consommateurs soient traités équitablement», a-t-il dit.

Le gigantesque ouragan Ike a frappé dans la nuit de vendredi à samedi la côte du Texas avec des vents de 175 km/h.

«C'est une tempête énorme, qui provoque beaucoup de dégâts, pas seulement au Texas mais aussi dans certaines parties de la Louisiane», a déclaré M. Bush, ajoutant: «Je sais que certaines personnes sont inquiètes pour leur vie, certaines personnes n'ont pas évacué lorsqu'on le leur a demandé».

Les équipes de secours «sont prêtes à agir dès que les conditions le permettront», a-t-il ajouté, rappelant que le secrétaire à la Sécurité intérieure, Michael Chertoff, se rendrait sur place dès que possible, en principe samedi après-midi.

Selon la télévision CNN, quelque 4 millions de personnes sont privées d'électricité dans la région de Houston. «Nous avons des générateurs sur place» et «des générateurs arrivent dans la région», a dit le président, qui a appelé à «une coordination entre le niveau fédéral, celui de l'Etat et le niveau local».

Il a assuré les habitants touchés du fait que «les Américains prient pour eux» et sont «prêts à les aider».

M. Bush et son administration avaient été sévèrement critiqués pour la lenteur de leur réaction après le passage de l'ouragan Katrina en 2005, qui avait fait quelque 1800 morts en Louisiane et dans les Etats voisins, et fait d'énormes dégâts matériels.