General Motors (GM), qui cherche à obtenir de Washington des prêts de 12 milliards US, étudie la possibilité de se départir des marques Saturn, Saab et Pontiac, en plus du Hummer, ont indiqué des personnes au fait du dossier.

General Motors [[|ticker sym='GM'|]], qui cherche à obtenir de Washington des prêts de 12 milliards US, étudie la possibilité de se départir des marques Saturn, Saab et Pontiac, en plus du Hummer, ont indiqué des personnes au fait du dossier.

Vendre ou abandonner des marques permettrait d'économiser et de réduire le chevauchement des modèles au moment où le premier constructeur d'automobiles aux États-Unis se débat pour éviter de manquer de liquidités d'ici la fin de l'année, ont précisé les sources. Elles ont requis l'anonymat parce qu'aucune décision n'a été prise.

Les autres marques américaines de GM sont Chevrolet, GMC, Buick et Cadillac.

L'étude du sort qui pourrait être réservé à la division Pontiac, qui existe depuis 82 ans et qui est l'une des plus anciennes de GM, démontre la portée du plan de survie qui doit être soumis au Congrès américain mardi prochain, plan destiné à démontrer que GM sera en mesure de rembourser l'aide fédérale américaine. Le constructeur cherche également à réduire son niveau d'endettement ainsi que les coûts associés aux travailleurs syndiqués actifs et retraités.

Steve Harris, porte-parole de GM, a refusé de faire des commentaires sur le plan que prépare le constructeur.

Des membres du Congrès tel que le sénateur républicain Bob Corker Jr., du Tennessee, ont déjà laissé entendre qu'il pourrait être avantageux pour les constructeurs automobiles de se débarrasser de certains concessionnaires.

C'est GM qui compte le plus grand nombre de marques, soit huit, parmi les constructeurs américains, alors que Ford en compte quatre et Chrysler, trois. La division Hummer de GM a été mise en vente en juin dernier. Par ailleurs, GM avait consenti à éliminer la marque Oldsmobile, vieille de 103 ans, en l'an 2000 en raison de la baisse des ventes.

General Motors, qui fête ses 100 ans cette année, avait créé la division Pontiac en 1926. Les ventes de cette marque ont atteint leur sommet, soit 896 980 véhicules, en 1978, selon Automotive News. C'était l'année où GM avait vendu 9,55 millions de véhicules dans le monde, un sommet de tous les temps.

Cette année, les ventes de Pontiac sont en baisse de 21%, comparativement à une diminution de 15% pour l'ensemble de l'industrie, de janvier à octobre.

Les concessionnaires Pontiac sont les plus nombreux des trois marques dont pourrait se départir GM. Ainsi, parmi les 6400 concessionnaires de GM aux États-Unis, 1071 affichent la bannière Pontiac, alors qu'il y en a 400 pour Saturn et 105 pour Saab, selon Susan Garontakos, porte-parole de GM.

GM a déjà tenté de regrouper les marques Cadillac/Hummer/Saab/Pontiac/Buick/GMC au sein de gros concessionnaires capables de profiter de volumes de ventes plus élevés et de coûts de marketing moindres. Toyota, qui comprend la marque Scion, a vendu une moyenne de 1071 véhicules chez ses concessionnaires américains en 2007 comparativement à 274 chez Saturn, 118 chez Pontiac et 115 chez Saab, d'après Automotive News.