Un avocat a laissé entendre lors du procès de Conrad Black pour fraude, mercredi, que deux des coaccusés de Black avaient tenté de présenter sous un faux jour des millions de dollars en paiements obtenus lorsque Hollinger International a conclu une vente d'actifs de quotidiens de 3,2 G$ au Canada.
Un avocat a laissé entendre lors du procès de Conrad Black pour fraude, mercredi, que deux des coaccusés de Black avaient tenté de présenter sous un faux jour des millions de dollars en paiements obtenus lorsque Hollinger International a conclu une vente d'actifs de quotidiens de 3,2 G$ au Canada.
Darren Sukonick, avocat impliqué dans cette transaction, a affirmé dans le cadre de son témoignage, à Chicago, que les paiements faits par CanWest Global Communications - en échange de la promesse que Hollinger ne ferait pas concurrence aux journaux vendus ü sont soudainement passés de 57 à 80 M$, quelques jours avant l'entente.
L'avocat a dit ignorer ce qui avait pu provoquer la hausse soudaine des paiements.
M. Sukonick, qui a livré son témoignage par le biais de la vidéo, figurait au nombre des avocats du cabinet torontois Torys ayant conseillé Hollinger International relativement à l'importante transaction conclue avec CanWest, diffuseur de Winnipeg.
L'achat par CanWest de l'ancienne chaîne de journaux Southam à Hollinger au prix de 3,2 G$, à la fin de 2000, a transformé l'entreprise de presse de Black et éventuellement mené à la vente de la plupart de ses derniers actifs au Royaume-Uni, en Israël et aux Etats-Unis.
À la suite d'une restructuration de plusieurs années, l'entreprise a pris un nouveau nom et elle concentre désormais ses efforts sur des journaux de la région de Chicago.
M. Sukonick a dit avoir cru que Peter Atkinson, ancien vice-président de Hollinger, voulait que les paiements de non concurrence soient qualifiés de «primes».
Les procureurs américains avancent que ces paiements auraient dû être versés en totalité dans les coffres de Hollinger International.
L'avocat a lu un courriel adressé par Atkinson au directeur des finances Jack Boultbee dans lequel il lui disait «ne pas être disposé à donner à Darren (Sukonick) les chiffres des paiements personnels».
Black, Atkinson, Boultbee et Mark Kipnis sont accusés d'avoir empoché quelque 60 M$ US en paiements dans le cadre d'une entente de non concurrence, des sommes qui auraient normalement dues être remises aux actionnaires de Hollinger International.
Black est aussi accusé d'avoir fait payer par l'entreprise quelque 20 M$ US en dépenses personnelles.