Quand Jessica Lecours a appris que son fils, alors âgé de 9 mois, était allergique aux oeufs, aux arachides et même à... la moutarde, le choc a été dur.

Quand Jessica Lecours a appris que son fils, alors âgé de 9 mois, était allergique aux oeufs, aux arachides et même à... la moutarde, le choc a été dur.

"Ce sont des traces de beurre d'arachide qui ont provoqué l'allergie. Juste par le contact de ses doigts avec du beurre d'arachide traînant sur une chaise haute à la garderie, son visage s'est mis à enfler. On aurait dit qu'il avait été battu", raconte-t-elle, près de trois ans plus tard.

Mais au lieu de se lamenter sur son sort et celui de son bambin, cette jeune femme énergique a pris le taureau par les cornes. Elle a décidé de fabriquer elle-même des gâteaux et muffins ne contenant aucun ingrédient allergène. "Je voulais avoir des produits sécuritaires pour mon garçon et je n'en trouvais pas sur le marché."

Rapidement, elle prend conscience de la demande et décide d'en fabriquer pour tous les enfants allergiques, en créant Collago au printemps 2006. "En garderie, il y a plein d'autres enfants allergiques. Souvent, ce sont de multiples allergies, rappelle-t-elle. Pour la tranche 0-3 ans, il y a de 6 à 8% d'enfants allergiques."

Un choix, somme toute, évident pour cette ancienne étudiante à l'Institut de tourisme et d'hôtellerie du Québec (ITHQ) qui a travaillé 10 ans dans le domaine de la restauration. "Ça faisait longtemps que j'avais envie d'avoir ma propre entreprise. Je me suis dit que la vie s'était chargée de me donner une bonne idée."

Mais attention, tient-elle à préciser, elle ne se contente pas d'enlever les sempiternelles arachides des recettes de ses pâtisseries. Elle en enlève les oeufs, les produits laitiers, les colorants et toutes traces de noix et arachides.

Comment réussit-elle à remplacer ses ingrédients? "La pâtisserie, c'est une question de chimie, répond-elle en souriant. On utilise des substituts comme la poudre à pâte. C'est de l'essai-erreur, jusqu'à ce qu'on arrive à un gâteau qui soit intéressant."

Objectif, le Québec tout entier

L'originalité de son entreprise repose aussi sur le fait qu'elle n'a pas pignon sur rue. "On a choisi d'avoir des points de vente plutôt qu'un magasin. Des populations allergiques, il y en a partout." Un marché non négligeable au Québec, qu'elle estime à 250000 personnes.

Son entreprise rayonne déjà de Saint-Jérôme à la Rive-Sud avec une quinzaine de points de vente -des pâtisseries et épiceries fines intéressées à vendre ses produits. Et les produits Collago seront bientôt offerts à Québec, Granby et Sherbrooke.

Du côté des centres de la petite enfance (CPE), elle vient de signer une entente avec la coop William, qui regroupe les achats des membres dans toute la province.

Son plus récent défi est de dégotter des compagnies de livraison de congelés sur longue distance, car tous ses produits sont livrés et vendus congelés. "J'ai fait ce choix car je voulais mettre aucun agent de conservation, précise Jessica Lecours. Pour s'assurer que les produits soient frais et bons, il faut qu'ils soient congelés."

Entre les dégustations pour faire connaître ses produits et les coups de fil des parents d'enfants allergiques, la jeune entrepreneure de 32 ans n'arrête pas une minute. "Il faut faire réaliser aux gens que ça goûte quelque chose, explique-t-elle. Et je rassure beaucoup la clientèle car en plus de vendre des gâteaux, je vends de la sécurité."

Le mentorat essentiel

Moins d'un an après sa création, le bilan financier de Collago s'annonce positif. Une première étape franchie sans publicité, précise Jessica Lecours fièrement.

Lucide, elle reconnaît que Collago doit son existence à ses "anges gardiens". Au premier rang desquels, le centre de développement local de Laval et son mentor. "J'ai eu du financement de la Fondation canadienne des jeunes entrepreneurs, à la condition d'accepter un mentor pendant cinq ans."

Comme mentor, elle a choisi un de ses anciens professeurs de l'ITHQ. Son aide est indispensable. "Il me fait avancer dans mes réflexions, dit-elle. Je me réfère de plus en plus à lui."

Regrette-t-elle parfois son ancienne vie de gestionnaire de cuisine? "Non, répond-elle sans hésiter. Je n'ai jamais été aussi heureuse. Voir la joie des enfants allergiques qui ont enfin un gâteau à eux, ça fait partie de ma paie. Je voulais qu'ils arrêtent de se sentir différents."

Et pas question pour autant de sacrifier sa vie de maman de deux enfants. "J'ai pensé mon entreprise en fonction de ça, dit-elle. J'ai fait des choix, comme celui ne pas avoir pignon sur rue. Je n'ai pas d'heures d'ouverture et j'ai plus de flexibilité dans mes heures de travail. J'ai créé mon petit paradis à moi."

Quant à l'avenir, elle n'a qu'un souhait: "Que tous les enfants de la province mangent de mes gâteaux!" s'exclame-t-elle en riant. Une ambition qui trouve son inspiration dans le parcours de Cora Tsouflidou, fondatrice des restaurants Cora. "Son succès m'a permis de voir que c'est possible, dit Jessica Lecours. Je n'ai pas le plan d'avoir une petite entreprise artisanale toute ma vie, je pars petit pour mieux grossir."

LE CONCEPTDes gâteaux et muffins sans oeufs et produits laitiers, ni arachides et noix, pour les personnes allergiques

POURQUOI ON AIME

Parce que les enfants allergiques ne se sentiront plus à part. Parce qu'en plus d'être sans ingrédients allergènes, les gâteaux et muffins sont bons ! Pour l'ambition et le sens des affaires de cette jeune mère de famille.