Depuis 2001, la série de scandales comptables et l'adoption de la loi Sarbanes-Oxley aux États-Unis ont mis en valeur le rôle du directeur financier (le fameux CFO en anglais).
Depuis 2001, la série de scandales comptables et l'adoption de la loi Sarbanes-Oxley aux États-Unis ont mis en valeur le rôle du directeur financier (le fameux CFO en anglais).
Mais en même temps qu'on l'a ramené à ses bases assurer la qualité de l'information financière, ce poste s'est doté de volets stratégique et public qui ne cessent de gagner en importance.
«Tout le monde est sujet au changement. Mais au cours des cinq dernières années, le rôle du directeur financier en particulier a beaucoup changé», note Claude Mongeau, vice-président-directeur et chef de la direction financière au Canadien National (CN).
Le cabinet conseil Mercer et la firme de recrutement Russell Reynolds ont récemment mené une étude sur l'évolution de ce poste dans les grandes sociétés. Première constatation: le directeur financier participe de plus en plus étroitement à la définition de la stratégie d'entreprise, remarque Gilles Roucolle.
Ce dernier est vice-président aux bureaux montréalais de Mercer et responsable de la firme au Canada.
Au CN, M. Mongeau avait bien relevé cette tendance lourde dans le monde des affaires. De plus en plus, le rôle du directeur financier dépasse le simple cadre des finances et acquiert un caractère stratégique, dit-il. À tel point que "le chef de la direction financière est maintenant souvent perçu comme le partenaire, l'alter ego du président".
Le vif intérêt qu'on porte à la conformité depuis le début des années 2000 a effectivement braqué les projecteurs sur le directeur financier, observe M. Roucolle. Appelé à certifier les résultats de l'entreprise et à les présenter aux marchés, de concert avec le président, il doit désormais briller par ses talents de communicateur.
Le directeur financier est devenu le porte-étendard de l'intégrité de son entreprise, ajoute M. Roucolle. Ce n'est pas une mince responsabilité. "Les marchés s'attendent désormais à ce que les contrôles financiers soient impeccables", souligne M. Mongeau. "Dans le cas contraire, les coûts pour l'entreprise sont énormes."
Claude Gagnon, vice-président principal et chef de la direction financière chez Astral Media, reconnaît que la question de la gouvernance est devenue très populaire ces dernières années. Mais à son sens, la pression vient surtout du raccourcissement des délais. "Il faut maintenant produire plus d'information financière en moins de temps", explique M. Gagnon. Dans ce nouveau contexte, le directeur financier doit renforcer son leadership. "Imaginez si chaque échelon décidait de mettre en place des minicontrôles. On finirait par dépenser des millions inutilement", affirme-t-il.
Le directeur financier représenterait-il la discipline dans l'entreprise? La question amuse M. Gagnon. "Son rôle ne s'arrête pas là. Il y a toujours eu un volet stratégique dans le travail d'un bon CFO", répond-il.
Stratégie. Communication. Leadership. "Trois piliers d'un directeur financier complet, auxquels j'ajouterais l'intégrité et la passion", résume M. Mongeau.