Depuis 1915, Labon a toujours su trouver ses gestionnaires au sein de la famille de Joseph Labonté, le fondateur de l'entreprise québécoise spécialisée en distribution de produits horticoles. " À la quatrième génération, aucun des enfants ne s'est montré intéressé à prendre la relève. Ça arrive ", confie Serge Raza, contrôleur chez Labon à Boucherville depuis 40 ans et mari de Francine Labonté, descendante directe de l'aïeul fondateur.

Depuis 1915, Labon a toujours su trouver ses gestionnaires au sein de la famille de Joseph Labonté, le fondateur de l'entreprise québécoise spécialisée en distribution de produits horticoles. " À la quatrième génération, aucun des enfants ne s'est montré intéressé à prendre la relève. Ça arrive ", confie Serge Raza, contrôleur chez Labon à Boucherville depuis 40 ans et mari de Francine Labonté, descendante directe de l'aïeul fondateur.

La génération de gestionnaires vieillissante s'est donc réunie afin de trouver un acheteur pour poursuivre le labeur familial. Leur sauveur s'est manifesté sous la forme d'un avocat en fin de carrière cherchant de nouveaux défis, M. André Piché. Aussi détenteur d'un MBA, le spécialiste en droit du travail s'est toujours intéressé à la mise en marché de produits. " C'est mon dada depuis que je suis jeune, explique-t-il. Quand j'ai vu la vaste gamme de produits Labon et leur qualité, je me suis dit que c'était une occasion extraordinaire. "

Avec 8000 clients et plus de 12 000 produits distribués surtout au Québec, l'homme d'affaires a immédiatement perçu tout le potentiel de croissance de l'entreprise. Mais il s'est rendu compte qu'il n'est pas toujours aisé de faire la transition entre une tradition familiale et une approche industrielle contemporaine.

" La plupart des employés chez Labon fonctionnaient toujours sans ordinateur personnel. De plus, peu de gens dans la direction auraient été capable de tenir une négociation d'affaires en anglais ", explique M. Piché en guise d'exemples. Depuis qu'il est devenu actionnaire majoritaire, en juin dernier, le nouveau président-directeur général a entrepris d'adapter l'entreprise aux méthodes du jour. En plus de la doter d'un système informatique efficace, M. Piché a mis sur pied le réseau Hortis.com, un regroupement bilingue de plus de 80 centres de distribution de produits horticoles Labon. Le site Web sert aussi de point de ralliement pour les petits jardiniers, amateurs ou professionnels, de la province.

Avec cet outil en main, l'avocat homme d'affaires souhaite maintenant étendre ses activités au reste du Canada. " Le marché ontarien des produits horticoles est neuf fois plus grand que celui du Québec ", explique-t-il. Dès l'année prochaine, son équipe prévoit une croissance du chiffre d'affaires- actuellement de 12 millions- de 40 %.

Son grand défi: conserver la tradition d'excellence de la " Culture Labon " tout en modernisant sa structure. " Heureusement, confie M. Piché, la famille Labonté a été extrêmement collaborative durant l'acquisition. Elle continuera aussi d'occuper des fonctions importantes dans la compagnie. "

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