Les tendances ne mentent pas: les Canadiens se tournent de plus en plus vers les véhicules d'entrée de gamme, sans doute soucieux de réduire leurs dépenses en carburant.

Les tendances ne mentent pas: les Canadiens se tournent de plus en plus vers les véhicules d'entrée de gamme, sans doute soucieux de réduire leurs dépenses en carburant.

Pendant ce temps, aux États-Unis, le constructeur Toyota ne se contente pas de devancer DaimlerChrysler, il passe aussi devant... Ford.

Au Canada, les ventes automobiles de juillet se soldent par des baisses pour General Motors (-24 %), Ford (-1 %) et DaimlerChrysler (-14 %). Sans surprise, Toyota enregistre au pays un septième mois de ventes record (+16 %) et talonne DaimlerChrysler par tout juste 505 véhicules. Honda a cependant connu une baisse de 3 %. L'industrie canadienne était en diminution de 9 % le mois dernier (de- 0,7 % depuis janvier).

Dennis DesRosiers, grand manitou canadien de la statistique automobile, se prononce sur la diminution du quart des ventes chez GM.

" Ne soyez pas alarmés par ce déclin, GM travaille à des stratégies qui font baisser ses chiffres, mais qui sont bonnes pour la compagnie: réduire les mesures d'incitation à la vente et la dépendance aux firmes de location. Il était temps; si GM avait procédé ainsi des années auparavant, sa situation serait bien meilleure aujourd'hui... "

Ce qui retient l'attention depuis le début de l'année au Canada, c'est la popularité grandissante des voitures sous-compactes et des utilitaires compacts.

Pour la première moitié de 2006, leurs ventes ont cru de 20 %. Les véhicules " d'entrée de gamme " accaparent désormais près de la moitié du marché canadien, en hausse de 8 %.

" Pratiquement tous les petits véhicules font incroyablement bien alors que, sauf exception, le reste du marché est en baisse ", fait remarquer le président de la firme DesRosiers Automotive Consultants.

" Une chose est sûre, renchérit Richard Cooper, directeur principal chez J.D. Power à Toronto, les gens commencent à réaliser que le litre à plus d'un dollar est là pour rester et ils agissent en conséquence. "

Le prix du carburant n'est pas le seul responsable, dit cependant l'analyste DesRosiers: " Les véhicules proposés dans les segments en croissance y sont aussi pour quelque chose. Malgré leurs petites dimensions, ils offrent pratiquement autant de puissance que les véhicules intermédiaires d'il y a une décennie et ne font guère de compromis, côté volume habitable. "

Toyota passe devant Ford...

Aux États-Unis, pour le quatrième mois consécutif, les Trois Grands enregistrent des baisses. Pas étonnant, cette fois, ils comparent leurs ventes du mois dernier à celles de juillet 2005, le deuxième mois le plus robuste de toute l'histoire automobile américaine.

General Motors, étonnamment le moins touché des trois, recule de 20 %. Ford et DaimlerChrysler, malgré leurs rabais massifs des 30 derniers jours, chutent de 34 %. Depuis janvier, les trois constructeurs enregistrent des baisses respectives de 14 %, 10 % et 8 %.

Le coupable? Encore le prix du carburant qui fait s'essouffler les ventes de camionnettes et d'utilitaires. Voilà qui touche davantage les constructeurs américains: les deux tiers des véhicules qu'ils vendent à nos voisins du sud sont des camions, comparativement à un peu moins de la moitié chez les constructeurs asiatiques.

C'est donc sans surprise que Toyota accumule les gains aux États-Unis: 16 % en juillet, 11 % depuis le début de l'année. Ce mois-ci, non content de devancer Chrysler (ce qu'il fait depuis trois mois déjà), le constructeur nippon devance Ford. De peu, cependant: Toyota a écoulé 241 826 véhicules, soit 487 de plus que Ford.

Le constructeur nippon a vendu aux États-Unis depuis le début de l'année 48 947 véhicules de plus que DaimlerChrysler. Il a encore du chemin à faire avant de rejoindre GM (2 477 289 pour le constructeur américain aux États-Unis depuis janvier), mais, à 1 465 368 véhicules vendus, il se rapproche dangereusement des 1 792 849 vendus par Ford.

La domination japonaise se poursuit avec Honda America, qui a vendu 151 804 véhicules (+10 %) le mois dernier. C'est 1455 véhicules de plus que le groupe Chrysler (lorsque la division Mercedes-Benz est retranchée de DaimlerChrysler). Voilà qui, théoriquement, fait passer Honda au quatrième rang, devant le constructeur américain...

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