Le constructeur automobile américain General Motors (GM) entend se battre «pour chaque vente de voiture» afin de conserver son titre de numéro un mondial du secteur.

Le constructeur automobile américain General Motors [[|ticker sym='GM'|]] entend se battre «pour chaque vente de voiture» afin de conserver son titre de numéro un mondial du secteur.

C'est ce qu'a déclaré son PDG Rick Wagoner, alors que le japonais Toyota [[|ticker sym='TM'|]] est en passe de lui ravir ce titre en 2007.

«J'aime que GM soit le numéro un et je pense que nos employés en sont fiers. Alors nous n'allons pas rester assis sans bouger et laisser un concurrent nous passer devant», a-t-il déclaré jeudi soir à des journalistes, à quelques jours de l'ouverture du Salon automobile de Detroit.

«Nous allons nous battre pour chaque vente de voiture et le faire d'une manière cohérente avec notre culture d'entreprise», a poursuivi M. Wagoner.

Toyota est en passe de détrôner GM en 2007, tablant sur une production mondiale de 9,42 millions de véhicules. GM, qui a produit 9,18 millions d'unités en 2006, n'a pas annoncé ses prévisions pour 2007, mais les analystes tablent sur un recul.

«Si à l'issue de ces efforts nous sommes dépassés, je serai très mécontent de moi. Mais j'ai perdu des parties de basketball dans ma jeunesse et l'enseignement que j'en ai tiré est qu'avec une défaite, on se prépare mieux pour prendre sa revanche le match suivant», a ajouté M. Wagoner.

M. Wagoner était un fervent joueur de basket pendant ses études à l'université de Duke, dans les années 1970.

Se préparant à devoir rivaliser d'ingéniosité pour regagner le terrain conquis par Toyota, M. Wagoner entend «lutter en sortant les meilleurs produits que nous pouvons».

Le constructeur japonais est devenu en 2006 numéro trois aux États-Unis derrière les américains GM et Ford [[|ticker sym='F'|]], et devant Chrysler (groupe DaimlerChrysler [[|ticker sym='DCX'|]]), en termes de parts de marché.

Le PDG de GM a par ailleurs souligné la capacité de son groupe à augmenter sa production selon les besoins des différents marchés géographiques, refusant par conséquent de donner une nouvelle estimation de sa production mondiale.

«Nous avons eu globalement une bonne année 2006», a-t-il estimé, avec des ventes mondiales en léger recul par rapport à 2005 alors que le groupe se restructure en Amérique du Nord et qu'il a réduit sa production pour cette région, son premier marché.

«En 2006, 55% de nos ventes ont été faites à l'international. Et cette proportion est amenée à croître encore, non parce que nous ne voulons pas faire de ventes aux États-Unis mais parce que c'est à l'international que la croissance se trouve», a poursuivi M. Wagoner, faisant référence à la Chine, plus généralement à l'Asie, mais aussi à la Russie, à l'Amérique latine et à l'Afrique du Sud.

«Nous n'abandonnons pas les opportunités de croissance aux États-Unis», a-t-il assuré, alors que GM a vu ses ventes y chuter de 9% en 2006, à leur plus bas niveau depuis 1970.

Concernant la restructuration en Amérique du Nord, le PDG a refusé de donner des prévisions sur un retour à la rentabilité. «Nous avons fait en 2006 des progrès par rapport à 2005 où le groupe avait enregistré une perte de 10,6 G$ US. Les réductions de coûts ont diminué les pertes au cours des trois premiers trimestres de 2006 mais n'ont pas mis un terme aux pertes», a-t-il indiqué.

«J'aimerais beaucoup avoir des ventes plus solides aux États-Unis», a-t-il toutefois reconnu, faisant référence à 2006.

Concernant le marché mondial, M. Wagoner table sur des ventes pour l'ensemble du secteur de 69 millions d'unités en 2007, contre 67 millions en 2006. «Cela pourrait même aller jusqu'à 70 millions. Les conditions générales de l'économie mondiale sont assez bonnes», a-t-il jugé.

Outre la forte croissance en Asie-Pacifique, M. Wagoner a estimé que l'Europe «est sur la voie d'une reprise», essentiellement «grâce au boom du marché russe», ce qui devrait permettre à l'activité européenne de GM, qui comprend Opel et Saab, de renouer avec les bénéfices en 2006.

Le Salon automobile de Detroit ouvre ses portes dimanche à la presse et se tiendra jusqu'au 21 janvier.