Petro-Canada (T.PCA) entend aller de l'avant avec les travaux d'ingénierie préliminaires de ses projets d'exploitation des sables bitumineux, d'une valeur de 15 G$, malgré les intentions du gouvernement de l'Alberta de hausser les redevances qu'il récolte sur l'énergie d'ici la fin de la décennie.

Petro-Canada [[|ticker sym='T.PCA'|]] entend aller de l'avant avec les travaux d'ingénierie préliminaires de ses projets d'exploitation des sables bitumineux, d'une valeur de 15 G$, malgré les intentions du gouvernement de l'Alberta de hausser les redevances qu'il récolte sur l'énergie d'ici la fin de la décennie.

L'annonce a été faite, vendredi, alors que la vente de feu des titres d'entreprises d'hydrocarbures attendue sur le parquet de la Bourse de Toronto ne s'est jamais concrétisée, dans la foulée de la décision du gouvernement albertain de hausser les redevances exigées à compter de 2009.

«Avec les explications que le gouvernement a fourni au sujet des redevances pour les sables bitumineux, nous nous sommes demandés si nous devrions aller de l'avant avec nos travaux d'ingénierie et développement», a dit, vendredi, le v-p principal de Petro-Canada pour les communications d'entreprise, Andrew Stephens.

«Et s'il n'y a aucun doute que ces changements auront un impact sur l'aspect économique des projets, nous allons poursuivre les travaux (...) pour en arriver à une décision au milieu de l'an prochain, concernant ces deux projets.»

Les principaux projets de croissance de Petro-Canada au Canada sont ancrés autour d'un agrandissement de son projet de MacKay River, à hauteur de 1 G$, et du projet de 14 G$ qu'elle espère développer, avec ses partenaires, à Fort Hills.

La décision grandement anticipée du premier ministre albertain, Ed Stelmach, est venue jeudi, et elle pourrait permettre à la province d'engranger des revenus supplémentaires de 1,4 G$. Mais elle a aussi suscité la colère des entreprises de ce secteur, qui ont prévenu qu'elle pourrait chasser les investissements vers d'autres provinces.

Mais si Petro-Canada a prévenu qu'elle attendra encore plusieurs mois avant de donner le feu vert final à ces projets, son annonce va quand même à l'encontre des avertissements catastrophiques lancés par les principales entreprises du secteur canadien de l'énergie avant l'annonce de M. Stelmach.

La hausse des redevances annoncée par l'Alberta est inférieure d'environ 500 M$ aux recommandations formulées en septembre par un comité formé par le gouvernement pour se pencher sur la question. Les redevances seront dorénavant liées aux cours mondiaux du pétrole et du gaz naturel, fluctuant selon que ces cours montent ou descendent.

En ce qui a spécifiquement trait aux projets d'exploitation des sables bitumineux, la province s'attend à récolter 470 M$ de plus d'ici 2010. Mais elle a rejeté une suggestion du comité de mettre en place une nouvelle taxe pour tous les produits du bitume, sans égards aux cours du marché.

Vendredi, le cours du titre de Petro-Canada a terminé en hausse de 9 ¢, à 53,09 $, celui de Canadian Natural Resources de 85 ¢ à 77,02 $ et celui d'Imperial Oil de 1,31 ¢ à 50 $. Par contre, le titre de Suncor a reculé de 14 ¢ à 102,61 $ et celui d'EnCana de 16 ¢, à 64,25 $.

Selon un commentaire émis par Marchés des capitaux RBC, l'impact des redevances plus élevées sur les grands producteurs a été amorti par la hausse du prix des matières premières depuis la publication du rapport du comité.