Elles sont éloignées et difficiles d'accès pour les congressistes, qui viennent souvent de Montréal ou Québec. Leurs salles de spectacles se comptent sur les doigts d'une main. Leurs restaurants, par dizaines plutôt que par centaines. Pourtant, les villes de Rimouski et de Rivière-du-Loup réussissent à tirer leur épingle du jeu dans le marché québécois des réunions et congrès.
Elles sont éloignées et difficiles d'accès pour les congressistes, qui viennent souvent de Montréal ou Québec. Leurs salles de spectacles se comptent sur les doigts d'une main. Leurs restaurants, par dizaines plutôt que par centaines. Pourtant, les villes de Rimouski et de Rivière-du-Loup réussissent à tirer leur épingle du jeu dans le marché québécois des réunions et congrès.
Leur réussite tient à l'importante mobilisation des ressources régionales. Tous mettent la main à la pâte pour vendre leur ville à l'échelle québécoise. Rivière-du-Loup, par exemple, s'est dotée d'un club des ambassadeurs. Quelque 250 personnes, membres d'associations provinciales ou hommes d'affaires, sont à l'affût des projets de réunions ou de congrès qui se tiendront un peu partout en province. Le temps venu, ils jouent les séducteurs.
" Notre club des ambassadeurs est un concept unique au Québec ", affirme Pierre Bélanger, directeur général de l'Office du tourisme et des congrès de Rivière-du-Loup. " Quatre-vingt-dix pour cent de nos congrès sont attirés ici par un ambassadeur local membre d'une organisation provinciale ", indique-t-il. Ces ambassadeurs ont été recrutés au cours des 20 dernières années.
La ville de Rimouski a quant à elle adopté une autre stratégie pour faire venir les congressistes : elle offre aux organisateurs de congrès un voyage en avion pour leur faire découvrir ses hôtels et ses paysages maritimes. En septembre 2005, elle avait fait venir 14 organisateurs de Montréal. " La moitié d'entre eux ont choisi notre ville pour tenir leur événement ", se réjouit Marina Pellerin, coordonnatrice des congrès pour Tourisme Rimouski.
Solidarité pécuniaire
La solidarité locale s'exprime aussi pécuniairement : à Rivière-du-Loup, une campagne de sollicitation finance toutes les activités de prospection de nouveaux événements. " Notre dernière campagne de trois ans, qui s'est terminée le 31 décembre 2006, nous a permis d'amasser 200 000 $, se réjouit M. Bélanger. Pour 2007, 2008 et 2009, on a un objectif de 300 000 $ et on a actuellement amassé 271 000 $. "
Rivière-du-Loup compte 1200 chambres d'hôtels, un nombre très élevé pour une municipalité de 18 700 âmes. Deux fois plus populeuse, Rimouski compte 348 chambres quatre étoiles et 220 chambres trois étoiles.