Si les petites villes attirent davantage le milieu associatif, Montréal tend la ligne aux gros poissons. Forte de son aéroport et de sa réputation à l'étranger, la métropole domine le milieu des congrès internationaux au Québec.

Si les petites villes attirent davantage le milieu associatif, Montréal tend la ligne aux gros poissons. Forte de son aéroport et de sa réputation à l'étranger, la métropole domine le milieu des congrès internationaux au Québec.

" Montréal offre beaucoup d'options ", confirme Jean-Paul De Lavison, président et fondateur de JPDL Organisateurs de congrès. Selon lui, la réputation de la ville et les intérêts scientifiques font la différence.

Avec ses quatre universités et les sièges sociaux de compagnies pharmaceutiques comme Merck Frosst ou Pfizer, la région de Montréal offre un important bassin de chercheurs. " Depuis une vingtaine d'années, Montréal a acquis une certaine renommée pour les congrès médicaux ", explique M. De Lavison, qui oeuvre dans le domaine des congrès depuis 25 ans. En 2004, le quart des congrès organisés à Montréal touchaient le domaine médical ou pharmaceutique.

L'été prochain, Montréal accueillera notamment le congrès de la Société internationale de chirurgie, dont le siège social est en Suisse. La ville sera également l'hôte de la Fédération internationale du diabète en octobre 2009, un important congrès qui devrait rassembler près de 12 000 délégués.

L'environnement est une autre " spécialité " de la métropole. " Pour l'environnement, Montréal se taille une place. Il y a eu le protocole de Montréal, par exemple, qui est fêté chaque année ", mentionne M. De Lavison. Il rappelle aussi que le siège social de la Commission de coopération environnementale, créée dans le cadre de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), se trouve dans le Vieux-Montréal.

Le Dr Gene Likens, joint par La Presse à Millbrook, dans l'État de New York, abonde dans le même sens. Le 30e congrès de l'Association internationale de limnologie théorique et appliquée (SIL), dont il est le président, aura lieu du 12 au 18 août 2007 au Palais des congrès. La limnologie est une science qui étudie les eaux. Le SIL compte des membres dans plus de 80 pays et tient sa réunion à tous les trois ans. Montréal en sera l'hôte pour la première fois et accueillera 1500 délégués. " Nous avons choisi Montréal parce qu'il y a un grand nombre de limnologistes là-bas ", indique le Dr Likens.

Baisse des congrès américains

Tout n'est cependant pas rose dans le monde des congrès à Montréal. " En 2007-2008, on a les effets du 11 septembre 2001 pour les congrès américains, explique Pierre Bellerose, vice-président de Tourisme Montréal. Les congrès importants se réservent six ou sept ans à l'avance. Mais après 2001, pendant 18 mois, toutes les associations américaines ont pris la décision, pour des raisons émotives, que les congrès se tiendraient aux États-Unis. Donc, partout au Canada, il y a une baisse des congrès américains. " Alors que la ville accueillait encore 385 congrès en 2002, ce chiffre a baissé à 249 en 2005.

Cependant, même si le marché américain représente une part importante des congrès internationaux, les congrès canadiens, européens et québécois demeurent nombreux. " Montréal est la ville qui reçoit le plus de congrès québécois, affirme M. Bellerose. Même si le prix est plus élevé, il y a une volonté d'y venir. "

De son côté, Jean-Paul De Lavison prévoit une augmentation du nombre de congrès dans la ville, mais aussi une hausse de la compétition. " On doit innover. Il va falloir faire plus pour la même chose ", prédit-il.

LES CONGRÈS À MONTRÉAL

> 249 congrès en 2005, 424 537 participants

> Dépenses journalières par participant : 367 $

> Retombées directes : 430 millions

Source : Tourisme Montréal