Une véritable légende canadienne, le Twin Otter, un avion qui a fait ses preuves en Arctique, en Antarctique et un peu partout entre les deux, reprendra son vol.
Une véritable légende canadienne, le Twin Otter, un avion qui a fait ses preuves en Arctique, en Antarctique et un peu partout entre les deux, reprendra son vol.
Une entreprise de Colombie-Britannique, Viking Air, reprendra la production du Twin Otter après une interruption de 19 ans. Plusieurs fournisseurs québécois, comme Pratt & Whitney Canada (P&WC) et Héroux-Devtek, seront du voyage.
«C'est une bonne nouvelle, c'est un programme que nous avons motorisé pendant de nombreuses années, déclare Nancy German, vice-présidente aux communications chez P&WC. C'est excitant de voir que la production va recommencer.» Le moteur PT6A de P&WC équipait le Twin Otter original.
La nouvelle mouture pourra compter sur une version plus puissante de ce moteur.
Un grand succès commercial
Héroux-Devtek, une entreprise de Longueuil qui avait conçu le train d'atterrissage avant du Twin Otter original, sera également de la partie.
«C'est le fun pour nous autres, c'est un avion qui a connu un grand succès commercial, commente Gilles Labbé, président et chef de la direction d'Héroux-Devtek. Mais ça va être bon aussi pour nos fournisseurs parce que nous faisons effectuer une partie du travail par sous-traitance.»
La nouvelle envolée du Twin Otter aura également des impacts positifs pour des filiales de multinationales installées au Québec, comme Honeywell Aerospace, mais aussi pour de plus petites entreprises.
Tout comme Alpha Castings, une fonderie de Saint-Laurent comptant une centaine d'employés, ou Metcore Processing, une entreprise de traitement thermique de Saint-Eustache.
Le Twin Otter est un solide biturbopropulseur de 19 places qui peut se poser à peu près n'importe où grâce à des pneus réguliers, des pneus ballons conçus pour la toundra, des flotteurs ou des skis.
L'avionneur torontois de Havilland a fabriqué 844 de ces appareils entre 1965 et 1988. Cela représente 1688 moteurs de P&WC et 844 trains d'atterrissage d'Héroux-Devtek, sans compter les pièces de rechange.
Le Twin Otter est encore très populaire: plus de 600 de ces appareils volent encore à travers le monde, notamment dans les régions polaires, mais aussi au beau milieu de la brousse africaine et dans les îles des Caraïbes et de l'océan Indien.
Au cours des dernières années, plusieurs exploitants, comme Air Seychelles, ont fait savoir qu'ils avaient de la difficulté à trouver un modèle qui pourrait remplacer le Twin Otter.
«Nous atterrissons sur de courtes pistes en mauvais état et nous opérons dans un environnement humide et salin, a indiqué le président et chef de la direction d'Air Seychelles, David Savy, par voie de communiqué. Ce sont des conditions très exigeantes. Depuis des années, nous demandons aux manufacturiers de reprendre la production du Twin Otter.»
Bombardier, qui a acquis de Havilland en 1992, n'avait pas l'intention de repartir la machine. Viking Air a acheté le certificat et les droits de production du Twin Otter en février 2006 et a profité du salon aéronautique de Farnborough, quelques mois plus tard, pour annoncer son intention de produire une version modernisée de l'appareil. Viking voulait d'abord tester le marché et voir s'il y avait une demande.
L'entreprise vient d'annoncer qu'elle a suffisamment de commandes fermes pour passer à l'action.
Trans Maldivian Airways, qui exploite déjà une flotte de 16 Twin Otters équipés de flotteurs pour desservir l'archipel des Maldives, a commandé cinq nouveaux appareils.
La société floridienne de location d'avions Loch Ard Otters a passé une commande pour six appareils, alors qu'Air Seychelles et Air Moorea ont commandé deux appareils chacun.
Selon une étude de marché réalisée par la firme Conklin & deDecker, la demande pour une nouvelle version du Twin Otter devrait atteindre 400 appareils au cours des 10 prochaines années.
Un autre élément a encouragé Viking Air à reprendre la production: la nouvelle politique aéronautique du gouvernement fédéral, présentée le 2 avril dernier, qui prévoit le versement de contributions remboursables pour des projets de recherche et développement.
Le président et chef de la direction de Viking Air, David Curtis, croit que son projet de modernisation du Twin Otter répondra pleinement aux critères du nouveau programme fédéral.
Les principales composantes de l'appareil de 3,2 millions de dollars US seront fabriquées à Victoria alors que l'assemblage final sera réalisé à Calgary. Les premières livraisons devraient avoir lieu d'ici 24 mois.
Fournisseurs québécois du nouveau Twin Otter
Pratt&Whitney Canada: moteurs
Héroux-Devtek: train d'atterrissage
Goodrich Power Systems: systèmes électriques
Honeywell Aerospace: électronique
Alpha Castings: fabrication de pièces
Howmet Castings: fabrication de pièces
CP Tech Processing: traitement de pièces
Metcore Processing: traitement de pièces