Un an jour pour jour après l'incendie qui a complètement rasé un bâtiment de l'entreprise Herwood de Windsor, les copropriétaires ont officiellement coupé mercredi le ruban de leur toute nouvelle usine, version revue et améliorée.
Un an jour pour jour après l'incendie qui a complètement rasé un bâtiment de l'entreprise Herwood de Windsor, les copropriétaires ont officiellement coupé mercredi le ruban de leur toute nouvelle usine, version revue et améliorée.
La construction des nouvelles installations de l'entreprise a nécessité un investissement de 523 000$. Toutefois, les copropriétaires, Jason et Shane Wheeler, ont décidé de profiter de l'occasion pour se moderniser, en acquérant de nouveaux équipements spécialisés pour la production des palettes de bois, allongeant ainsi 970 000$ supplémentaires.
"Nous avons remplacé une bâtisse, le dépoussiéreur, un chariot élévateur. On a remplacé des équipements et on en a rajouté d'autres", a énuméré le directeur des activités Jason Wheeler.
La visite guidée des installations a permis de remarquer que deux assembleuses pour les palettes de bois ont pris place parmi les équipements. Une empileuse devrait arriver sous peu. Auparavant, ces travaux étaient effectués à la main.
Si les propriétaires n'ont pas cessé la production à la suite de l'incendie, ni annulé de contrats, les activités prendront un tout nouveau rythme de production dès maintenant grâce à ces équipements. Les 53 employés de l'entreprise, dont seuls une quinzaine ont été mis à pied le temps de la reconstruction, voient ainsi leurs emplois consolidés.
L'ambiance était à la fête hier, autour d'un barbecue en plein air auquel ont pris part clients, fournisseurs, employés, famille et amis.
"Nous sommes ici pour effacer de notre mémoire une journée beaucoup moins belle, celle du 13 juin 2006", a rappelé Jason Wheeler. Le directeur a raconté le déroulement de cette terrible journée, soulignant d'abord le soutien reçu de la communauté, puis celui offert par ses employés. "Ces gars-là, avec les chemises bleues...", a-t-il commencé. Refoulant la vague d'émotions qui le submergeait, il a été incapable de terminer sa phrase. "Ils vont rire de moi durant deux mois!", a-t-il finalement lâché.
Chacun leur tour, les intervenants ont indiqué que c'est plutôt la communauté qui a une dette envers la famille Wheeler. Une famille de coeur, des gens d'affaires impliqués, un des piliers familiaux de la communauté, sont des qualificatifs qui ont tous été salués par des applaudissements nourris.
Les frères Jason et Shane Wheeler sont la troisième génération à la tête de l'entreprise. Ils ont pris le relais de leur père Malcolm Wheeler en 2000. Ce dernier, aussi maire de Windsor, occupe toujours le poste de président, mais "plus pour très longtemps", assure-t-il.
Ce dernier rappelle qu'un incendie avait complètement détruit l'usine en 1970, à sa première année à la tête de l'entreprise. Il avait alors repris la place de son père Henry Edgar Robert Wheeler, dont les initiales ont donné le nom Herwood.
Pour souligner l'héritage familial, la nouvelle usine s'est vue baptiser du nom du fondateur de l'entreprise. Ainsi, on pourra désormais lire sur l'avant du bâtiment Herwood inc, usine H.E. Wheeler.