Alliance Boots, premier réseau de pharmacies en Europe, est né lundi du mariage des groupes britanniques Boots et Alliance Unichem, doté de 3.000 points de vente dans 15 pays et d'un chiffre d'affaires d'environ 20 milliards d'euros.
Alliance Boots, premier réseau de pharmacies en Europe, est né lundi du mariage des groupes britanniques Boots et Alliance Unichem, doté de 3.000 points de vente dans 15 pays et d'un chiffre d'affaires d'environ 20 milliards d'euros.
Le nouveau groupe, qui compte 100.000 employés, vend au détail médicaments et produits d'hygiène et de beauté, mais fournit aussi en gros 125.000 officines, hôpitaux et centres de santé, grâce à 380 dépôts.
Il veut devenir "le leader mondial de la distribution de produits pharmaceutiques et cosmétiques". Il possède pour l'heure des pharmacies au Royaume-Uni et en Irlande, aux Pays-Bas, en Italie et en Norvège, ainsi qu'en Suisse et en Thaïlande.
Le groupe vend aussi en gros en France, en Espagne et au Portugal, en Allemagne, en Russie, en Roumanie, en Egypte et en Turquie, directement ou via des filiales.
Boots et Alliance Unichem, né en 1997 du rapprochement entre le britannique Unichem et le franco-italien Alliance Santé, avaient annoncé en octobre une fusion "entre égaux" d'un montant de 7 milliards de livres. Mais le bouclage de l'opération a été retardée par le groupe allemand Celesio, qui a tenté de la bloquer pour des raisons de concurrence, avant d'être débouté en mai en appel par la justice britannique.
Alliance Unichem est d'abord un grossiste, même s'il possède de nombreuses officines, alors que les pharmacies et parapharmacies Boots sont l'une des enseignes emblématiques des artères commerçantes britanniques, au même titre que les magasins Marks and Spencer. Elles conserveront d'ailleurs leur nom.
Boots était le premier client d'Alliance Unichem et ce dernier était son principal fournisseur, d'où la logique d'un rapprochement entre les deux. "La fusion va nous permettre de vendre nos produits via le réseau de distribution d'Alliance Unichem en Europe", a expliqué le directeur général du nouveau groupe et ancien patron de Boots, Richard Baker.
Boots a vendu en début d'année à Reckitt Benckiser sa filiale Boots Healthcare International, qui produisait notamment les pastilles pour la gorge Strepsils et les anti-douleur Nurofen, mais il fabrique encore nombre de produits, pour lui-même ou de grandes entreprises du secteur.
La fusion est destinée aussi à réduire les coûts des deux groupes, qui tablent sur 100 millions de livres d'économies par an d'ici quatre ans. Richard Baker a assuré lundi qu'il n'y avait pas de projet de coupes significatives dans les effectifs à court terme.
Boots avait cependant annoncé en mars la suppression de 2.250 emplois sur trois ans, due en partie à la mise en service d'un entrepôt de distribution ultramoderne à Nottingham, qui remplacera 17 entrepôts régionaux.
Ce mariage intervient alors que le secteur pharmaceutique se heurte de plus en plus à la concurrence des chaînes de supermarchés britanniques comme Tesco, Sainsbury et Asda (filiale de l'américain Wal-Mart), qui développent leurs rayons santé et hygiène en cassant les prix.
Tesco a fait l'objet en mars d'une plainte du régulateur des médicaments pour avoir offert une boîte de cachets Nurofen aux clients qui achetaient un paquet de patches contre le mal de dos de la même marque.
Face à cela, Boots a engagé un coûteux programme de rénovation de ses magasins, qui a fait reculer de 15% son bénéfice d'exploitation sur l'exercice achevé fin mars.
Le groupe va aussi louer des locaux au NHS, le service de santé public, dont médecins et infirmiers viendront accueillir le public dans les pharmacies, drainant ainsi un important flux de clientèle, a expliqué Richard Baker. L'expérience sera d'abord menée dans un magasin de Poole, dans le Dorset, au sud de l'Angleterre.
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ppy/od/mg