Ouch! Le premier budget de Raymond Bachand va faire mal. Et à certains plus qu'à d'autres. Pour atteindre le déficit zéro dans quatre ans, Québec plongera profondément la main dans les poches de tous les contribuables. Mais les mesures annoncées mardi pèseront lourd chez les plus pauvres et les familles moyennes.
«C'est clair qu'il y a une contribution qui est demandée au citoyen», a admis mardi Raymond Bachand.Il se défend de faire mal aux contribuables, de récupérer avec cette série de hausses de taxes l'essentiel des baisses d'impôts accordées depuis 2003. «Les gens voulaient des décisions. On rend service aux Québécois qui sont inquiets des finances publiques, de la dette, du financement de la santé et des infrastructures», explique-t-il.
Mesure audacieuse, Québec applique finalement l'idée d'une «caisse-santé», mise de l'avant depuis des années par une longue liste de comités d'experts inquiets du vieillissement de la population. À compter du mois de juillet, Québec mettra en place un fonds destiné à financer les établissements. La contribution sera de 25$ cette année, mais elle grimpera vite pour atteindre 200$ par adulte dès 2012, presque sans exception, sinon les plus démunis. Cela fera entrer 945 millions dans les coffres. Québec envisage aussi d'imposer une franchise sur les services de santé. L'idée de ce ticket modérateur est si avancée que 500 millions de recettes sont déjà inscrites aux équilibres pour 2013.
L'an dernier, Québec avait annoncé une hausse de 1% de la TVQ pour janvier 2011. M. Bachand ajoute une autre hausse en janvier 2012. Chacune d'elles fait grimper les recettes de 1,5 milliard par année.
Aussi, pour financer les infrastructures de transports, Québec va hausser la taxe sur l'essence de 1 cent le litre le 1er avril de chaque année jusqu'en 2013. La mesure pompera alors 480 millions par année des goussets des automobilistes. Montréal et Québec pourront obtenir jusqu'à 1,5 cent de plus sur leur territoire, 53 millions de plus pour la région métropolitaine.
À compter de septembre 2012, les étudiants seront frappés par une nouvelle hausse des droits de scolarité dont l'ampleur fera l'objet de consultations menées par la ministre Michelle Courchesne.
Québec prévoit amorcer en 2014-2015 un dégel progressif, étalé sur cinq ans, des tarifs du bloc patrimonial d'électricité. La première année, 315 millions seront ainsi versés au Fonds des générations. En 2019-2020, cette hausse rapportera 1,6 milliardde dollars par année, un effort que se partageront également les particuliers et les entreprises. Autrement, le secteur privé est épargné par ce premier budget Bachand.
Seule bonne nouvelle pour les moins nantis, Québec fusionne en les bonifiant l'ancien crédit d'impôt foncier et le remboursement de la TVQ. Le nouveau «crédit d'impôt pour la solidarité» coûtera 260 millions de plus à compter de 2012-2013.
Mardi, M. Bachand et sa collègue du Trésor, Monique Gagnon-Tremblay, ont insisté sur l'effort consenti par l'administration publique, qui fait selon eux les deux tiers des sacrifices nécessaires au déficit zéro. Pour arriver à ce résultat, Québec calcule toutefois son «effort» à partir d'une croissance théorique des dépenses de 4,8% par année, comme si aucun geste n'était fait en 2013-2014.
On revoit les prévisions de déficit. M. Bachand s'attendait à 4,7 milliards par année; ce sera plutôt 4,3 et 4,5 milliards pour l'an dernier et cette année. La croissance des dépenses sera de 3,2% comme prévu pour 2010-2011, mais on a décidé d'appliquer davantage les freins par la suite, à 2,8%.
On compte revoir à la loupe les programmes avant de les renouveler, et tout projet de développement des organismes et ministères devra s'autofinancer par des compressions équivalentes.
Le budget comprend en outre plusieurs gestes symboliques: les salaires du premier ministre, des ministres et des députés seront gelés pour deux ans. Les cadres devront se contenter des hausses accordées aux employés du front commun. Les bonus seront interdits pendant deux ans aussi dans l'ensemble du gouvernement et des organismes. Dans les sociétés commerciales comme la Société de l'assurance automobile du Québec, la Caisse de dépôt ou la Société générale de financement, les bonus aux dirigeants devront être accompagnés d'économies équivalentes dans les dépenses.
Aussi, 28 organismes gouvernementaux - de l'Agence de l'efficacité énergétique à la Commission de l'équité salariale en passant par une longue liste de «Conseils» - sont abolis ou fusionnés à des ministères.