Un pont d'étagement de l'autoroute 20 dont les poutres de soutènement sont régulièrement heurtées par des véhicules trop hauts devra être reconstruit au printemps. Un nouvel accrochage a en effet entraîné la chute d'un bloc de béton gros comme huit briques, hier, à Sainte-Julie.

Vers 3 h, dans la nuit de mercredi à hier, un bloc de béton a été trouvé sur la chaussée de l'A20, au kilomètre 102. Le ministère des Transports (MTQ) a confirmé que le morceau s'était détaché d'une poutre qu'un véhicule avait vraisemblablement accrochée. Le fait que le fragment ait été trouvé à 5 m du pont rend peu probable l'hypothèse d'une chute «naturelle».

Il s'agit du troisième incident du genre en quelques mois à peine. En juillet, une grue avait durement percuté une poutre et forcé la fermeture de l'une des trois voies du pont d'étagement. Depuis, la Ville de Sainte-Julie, qui n'a pas encore obtenu les rapports d'inspection du MTQ sur la solidité de la structure, a installé des glissières pour condamner la voie.

Ces nombreux accrochages soulèvent plusieurs questions au MTQ puisque les 4,4 m de dégagement du pont répondent à la norme minimale, qui est de 4,3 m.

Pour éviter que ces incidents se reproduisent, l'ouvrage, construit en 1964, sera complètement démoli à la fin de mars et reconstruit. La nouvelle structure offrira un dégagement de 5 m.

Le chantier promet de causer tout un casse-tête aux gens de toute la région. L'A20 sépare Sainte-Julie en deux, et le passage problématique représente à la fois le principal lien entre les deux secteurs de la ville et le principal accès aux voies rapides. Un autre pont d'étagement relie les deux secteurs de Sainte-Julie et donne accès à l'A20, mais il est éloigné des secteurs résidentiels. Plusieurs automobilistes risquent donc plutôt de se rabattre sur les routes des villes voisines. «Ça risque de provoquer des inconvénients pas seulement pour Sainte-Julie, mais pour les citoyens de Saint-Bruno et de Boucherville. Tout le monde va essayer de trouver une autre route pour arriver à bon port dans des temps raisonnables», anticipe la mairesse Suzanne Roy.

Le MTQ et Sainte-Julie annonceront lundi une série de mesures destinées à atténuer les désagréments. Selon ce qu'a appris La Presse, un nouvel accès à l'A20 sera aménagé dès cet automne à l'ouest du pont problématique, près de l'intersection des boulevards Armand-Frappier et N.P.-Lapierre. Ironiquement, ce nouvel accès permanent répond à une vieille demande de la municipalité, qui a vu sa population passer de 20 000 à 32 000 habitants depuis 20 ans.

Le MTQ compte également accélérer la reconstruction du pont d'étagement pour la réaliser en 14 semaines. Il a fallu près de 8 mois pour en reconstruire un autre non loin de là.