(Ottawa) Un affrontement épique se dessine dans l’est du Québec alors que la députée et figure montante du Bloc québécois Kristina Michaud a annoncé jeudi qu’elle affrontera la ministre Diane Lebouthillier lors des prochaines élections fédérales.

« La Gaspésie et les Îles doivent être représentées par une personne qui veut travailler dans le même sens qu’eux, une personne qui porte leur voix à Ottawa et non par une personne qui vient d’Ottawa pour leur imposer des décisions », a déclaré Mme Michaud lors d’une conférence de presse à Grande-Rivière, en Gaspésie.

Pêche, tourisme, logement et foresterie : elle dit bien connaître les enjeux de la région et avoir des solutions à proposer « qui viennent des gens ». Or, le bilan de Mme Lebouthillier « n’est pas très reluisant », a-t-elle reproché.

La bloquiste, qui a mené durant les derniers mois une « réflexion assez importante » sur son avenir politique, était à l’heure des choix puisque la circonscription qu’elle représente depuis 2019, Avignon—La Mitis—Matane—Matapédia, disparaîtra avec la révision de la carte électorale et sera englobée par les circonscriptions voisines, dont celle de la ministre Lebouthillier.

Questionnée par les journalistes, Mme Michaud a refusé de dire si elle aurait préféré être candidate dans la circonscription voisine de Rimouski-Neigette–Témiscouata–Les Basques détenue par son collègue Maxime Blanchette-Joncas et où elle résidera désormais à la suite du redécoupage.

Et c’est précisément en soulevant cet élément que la ministre Lebouthillier lui a souhaité la bienvenue dans la course. « Les Gaspésiens et Madelinots ne sont ni un plan B ni un prix de consolation », a-t-elle écrit dans un courriel transmis à La Presse Canadienne.

Selon Mme Lebouthillier, le Bloc québécois a exercé « la dernière option qui lui restait », ayant déjà un député dans la future circonscription de Rimouski—La Matapédia.

« Depuis des générations, autant au provincial qu’au fédéral, les Gaspésiens et Madelinots ont toujours fait le choix d’élire des candidats de leur circonscription pour les représenter. C’est au fondement même de nos principes politiques dans l’Est-du-Québec », a-t-elle ajouté.

La députée Michaud a initialement dit que pour des raisons familiales l’idée de déménager dans la circonscription qu’elle convoite « n’est pas dans les options » pour le moment, mais qu’elle est « ouverte » à y acquérir une propriété.

Lors des dernières élections de 2021, Mme Michaud avait été facilement réélue avec près de 60 % des voix contre son rival libéral Louis-Éric Savoie, qui n’avait obtenu qu’un peu plus de 21 % des voix.

Diane Lebouthillier a pour sa part été élue dans la circonscription de Gaspésie—Les Îles-de-la-Madeleine pour la première fois en 2015 et a été réélue sans interruption depuis. Lors du dernier scrutin, elle avait récolté plus de 46 % des voix contre le bloquiste Guy Bernatchez, qui avait arraché plus de 39 % du vote.

Mme Lebouthillier a annoncé au début février qu’elle entendait briguer un nouveau mandat, expliquant avoir encore le « feu sacré » pour poursuivre son travail. Elle est ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne depuis le remaniement de l’été et a précédemment été ministre du Revenu national.

Le gouvernement libéral « va avoir les genoux qui claquent un peu » de crainte de perdre la circonscription, a prédit le chef bloquiste Yves-François Blanchet, si bien que « la simple annonce » de sa candidature « va faire avancer des dossiers » de la région.

Sur papier, Mme Michaud se présente à l’investiture, mais ce n’est qu’une formalité d’autant plus que son chef, M. Blanchet, a déclaré qu’il appuie « entièrement, totalement et irrévocablement » sa candidature de façon exceptionnelle puisqu’elle a été « dépouillée » de sa circonscription.