Le prochain Parlement comptera un nombre record de députés autochtones, ce qui nourrit l'espoir que les membres des Premières nations puissent donner un élan supplémentaire à leur campagne pour de meilleurs programmes en éducation primaire et secondaire.
Le chef de l'Assemblée des Premières nations, Shawn Atleo, a souligné mardi que sept des 30 candidats autochtones avaient été élus aux élections fédérales de lundi.
«De manière générale, il y a eu une grande mobilisation dans cette élection», a commenté M. Atleo en entrevue.
Le groupe inclut le leader cri Roméo Saganash, qui a remporté un siège pour le Nouveau Parti démocratique (NPD) dans le Nord du Québec, et le leader innu Peter Penashue, qui représentera les conservateurs au Labrador.
Jonathan Genest-Jourdain, un jeune avocat innu, a également été élu sous la bannière néo-démocrate à Manicouagan, aussi dans le nord de la province.
M. Atleo a dit souhaiter que le gouvernement majoritaire de Stephen Harper maintienne le comité paritaire qui étudie les façons d'améliorer l'éducation primaire et secondaire chez les autochtones.
Ce projet, lancé lors de la dernière session parlementaire, exigera vraisemblablement des investissements majeurs de la part du gouvernement fédéral dans le futur.
Le groupe d'experts devait rendre des comptes à l'Assemblée des Premières nations et au gouvernement d'ici l'été. M. Atleo ne voit aucune raison pouvant expliquer le non-respect de cet échéancier.
«Nous ne nous attendons pas à ce que ce soit un exercice long; il y a 30 ans d'études et de rapports à ce sujet», a fait remarquer le chef.
«Tout le monde sait que le système est déficient et qu'il a besoin d'être amélioré et financé correctement.»
Selon Shawn Atleo, moins de la moitié des étudiants autochtones obtiennent leur diplôme d'études secondaires.
«Si nous n'améliorons pas l'éducation immédiatement, cela pourrait prendre une génération complète avant d'observer des résultats positifs sur les taux de diplomation. C'est tout simplement trop long.»
M. Atleo s'attend aussi à ce que M. Harper respecte l'engagement qu'il a pris de tenir bientôt un sommet des Premières nations.
Stephen Harper s'était engagé à tenir, ce printemps, cette rencontre inédite, avant que ses plans ne soient bouleversés par le déclenchement des élections générales.
M. Atleo a soutenu qu'il avait entendu des choses encourageantes le soir des élections de la part du NPD et du Parti vert. Mais il n'a pas commenté le peu d'attention accordé aux enjeux autochtones par Stephen Harper.