Le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD) a mis en garde les électeurs de la Colombie-Britannique, mercredi, contre le danger que représenterait selon lui une majorité conservatrice pour le système de santé canadien.
Jack Layton a aussi ressuscité une vieille promesse électorale en s'engageant à établir un programme national de soins à domicile, et à augmenter le financement pour les soins aux aînés.
«Si M. Harper est en charge de l'avenir des soins de santé dans notre pays, alors les Canadiens devraient sérieusement s'inquiéter», a-t-il indiqué après son annonce quotidienne.
Les ententes entre Ottawa et les provinces sur les transferts en santé expirent en 2014 et Jack Layton dit s'inquiéter pour leur renouvellement. «(M. Harper) ne parle pas et il doit parler de son plan concernant les négociations parce que pour nous, c'est un enjeu très très important», a affirmé le chef néo-démocrate.
«Si le fédéral n'est pas là pour transférer les fonds essentiels pour la santé, les provinces n'auront pas les moyens pour financer notre système public et les privatisateurs seront là, rapidement, avec, entre guillemets, l'encouragement de M. Harper.»
Plus généralement, il a aussi reproché aux conservateurs de rester cois en matière de santé.
Jack Layton propose pour sa part d'investir 250 millions de dollars par année pour favoriser le maintien à domicile des aînés aux prises avec des maladies chroniques. Ce programme de soins à domicile atteindrait la somme d'un milliard de dollars après quatre ans, comme le recommandait la Commission Romanow sur le système de santé canadien.
Le NPD fait cette promesse à chaque élection depuis 2005.
L'engagement prévoit aussi de verser une somme supplémentaire de 250 millions par année aux provinces afin de créer des espaces dans les centres d'hébergement et de soins de longue durée pour les aînés.
Comme c'est le cas pour d'autres promesses qu'il a faites depuis le début de la campagne électorale, M. Layton dit qu'il financera son programme grâce à l'annulation des réductions d'impôt pour les grandes entreprises.
Selon le chef néo-démocrate, trop de familles doivent piger dans leurs épargnes pour prendre soin de leurs parents vieillissants.
Jack Layton a aussi attaqué un candidat-vedette conservateur, Chris Alexander, qui a affirmé que la pauvreté avait été éliminée au Canada. M. Alexander est l'ancien ambassadeur du Canada en Afghanistan.
«C'est une déclaration scandaleuse», a lancé le chef néo-démocrate. «Maintenant, nous savons pourquoi ils n'ont pas agi pour s'attaquer à la pauvreté croissante au pays.»
De passage en Colombie-Britannique, M. Layton s'est aussi exprimé sur ses objectifs électoraux dans cette province chaudement disputée. «On m'a dit, il y a quelques élections, que ce n'était pas possible pour le NPD de grandir dans la province de la Colombie-Britannique, parce que nous avions seulement deux députés. Mais on est passés de deux à neuf», a-t-il rappelé.
«Le momentum est avec nous, surtout avec la décision de M. Harper d'imposer, avec l'appui des libéraux, la TVH (taxe de vente harmonisée), ici en Colombie-Britannique, on a vu une réaction extraordinaire contre cette initiative antidémocratique.»
Jack Layton avait déjà abordé le thème de la santé lors de précédents événements, mais voulait faire valoir ses arguments devant les électeurs britanno-colombiens. Le NPD est arrivé au second rang dans 14 circonscriptions de cette province lors des dernières élections générales, et y obtient toujours de meilleurs résultats que les libéraux dans les sondages.