Accusé du meurtre en 2008 d'un combattant taliban blessé et désarmé dans le sud de l'Afghanistan, un officier canadien comparaîtra en cour martiale, lundi.
Les spécialistes des questions militaires affirment que cette affaire est presque certainement la première du genre.
Le capitaine Robert Semrau a été accusé de meurtre au deuxième degré après avoir tué un insurgé sur un champ de bataille à la suite de combats à Lashkar Gah, capitale de la province d'Helmand.
La série de combats a eu lieu alors que les forces britanniques et afghanes, avec des unités canadiennes, défendaient la ville, en octobre 2008. Le capitaine Semrau n'a cependant pas été accusé avant que l'affaire n'eut été portée à l'attention de commandants canadiens, deux mois plus tard.
Michel Drapeau, colonel à la retraite et avocat, a dit ne pas avoir été capable de trouver dans les annales militaires du Canada un cas de soldat traduit en justice pour le meurtre d'un prisonnier sur un champ de bataille.
Au fil des ans, les historiens militaires ont compilé une poignée d'anecdotes de soldats canadiens impliqués dans des exécutions sur les champs de bataille. Plusieurs cas bien connus ont eu lieu en Corée. Un certain nombre d'histoires de soldats ayant abattu des prisonniers allemands afin de venger le meurtre de Canadiens par les SS à la suite du débarquement de Normandie, le 6 juin 1944, circulent également.