Bon nombre de soldats canadiens en Afghanistan ont voté par anticipation cette semaine.

Des bureaux de vote ont été mis en place sur plusieurs bases militaires à travers ce pays.Environ 75 pour cent des soldats stationnés dans une base reculée du sud du pays avaient déjà exercé leur droit de vote samedi soir en vue du scrutin du 14 octobre, certains seulement quelques heures après avoir échangé des tirs avec des insurgés talibans.

«C'est mon choix, a affirmé le caporal Ian Scott. Je suis un soldat, mais je suis aussi un citoyen. Je dois avoir mon mot à dire.»

Tous les soldats canadiens auront la chance d'exercer leur devoir de citoyen, à l'exception de quelques-uns qui doivent demeurer sur la route pendant toute la période du vote.

La loi électorale stipule que tous les partis fédéraux peuvent envoyer des scrutateurs sur place, mais il semble qu'aucun d'entre eux ne se soit prévalu de ce droit.

«Aucun membre de partis ne s'est présenté, mais si cela avait été le cas, je lui aurais trouvé une chaise», a lancé M. Reeves.

Les officiers ont été désignés scrutateurs. Élections Canada s'est assuré que la base ait assez de boîtes de scrutin et que des directives puissent être données aux soldats afin de les aider à trouver leur circonscription et la liste des candidats.

Le capitaine Chris Reeves s'est dit honoré de participer à l'organisation de ces élections et a souligné que l'un des rôles de la mission du Canada en Afghanistan est d'enseigner aux Afghans les bases de la démocratie.

Des Afghans travaillant dans les bureaux de vote ont démontré beaucoup d'intérêt pour le déroulement de l'opération, en prévision des élections qui doivent se tenir dans leur pays au début de l'année prochaine.

Un certain soir, quelques soldats américains se sont présentés, pensant qu'il s'agissait d'un vote par anticipation pour l'élection présidentielle aux États-Unis.

La plupart des soldats suivent les grandes lignes de la campagne électorale, a indiqué le caporal en chef Dave Ritchie.

«Ils ont la télévision. Ils se tiennent au courant», a-t-il affirmé.

«Ce sont pas mal les mêmes élections qu'il y a deux ans», a ajouté en riant M. Ritchie.

Le caporal en chef s'est dit impressionné par le nombre de soldats ayant tenu à se prévaloir de leur droit de vote.