La vague de sympathie envers les sinistrés des inondations en Montérégie ne cesse de prendre de l'ampleur: alors que trois spectacles-bénéfice s'organisent, plus de 8000 bénévoles se sont inscrits pour participer aux corvées de nettoyage.

Hier, le téléphone sonnait constamment dans le local de SOS Richelieu, comité mis sur pied le 5 mai pour venir en aide aux sinistrés. «Ça bourdonne comme une ruche d'abeilles», a résumé le président du groupe, Michel Fecteau.

Depuis l'appel à tous lancé mercredi dernier, SOS Richelieu a recueilli 8100 noms, ce qui dépasse amplement l'objectif de 5000 que le comité s'était fixé. Une première opération aura lieu les 11 et 12 juin, et une deuxième est prévue pour les 18 et 19 juin.

La tâche qui attend les bénévoles est considérable. Ils seront appelés à ramasser les nombreux débris qui joncheront le sol et à les mettre sur le bord de la rue pour qu'ils soient ramassés par les camions. Des militaires et des policiers retraités prêteront main-forte pour organiser les opérations.

Pour l'instant, SOS Richelieu considère avoir amassé suffisamment de noms pour répondre aux besoins à l'occasion de ces premières opérations de nettoyage. Par contre, les organisateurs prévoient formuler des demandes d'aide précises au cours des prochains jours auprès de certains corps de métier (électriciens, massons, etc.).

Le gouvernement provincial a rencontré le comité SOS Richelieu hier pour offrir une aide de coordination des efforts sur le terrain. Les opérations de nettoyage devront s'«étaler dans le temps», selon Guy Laroche, sous-ministre associé à la Direction générale de la sécurité civile et de la sécurité incendie.

«Au courant de la semaine, nous allons réunir les partenaires pour établir le plan de match de nettoyage, a-t-il dit hier. On veut s'assurer que toutes les municipalités soient bien appuyées et qu'elles le soient aussi longtemps qu'elles auront besoin d'aide.»

Les artistes québécois soutiennent aussi la cause. Un deuxième spectacle d'humour au bénéfice des sinistrés aura lieu le 13 juin au Théâtre des Deux-Rives, à Saint-Jean-sur-Richelieu. Louis-José Houde et Rachid Badouri ont confirmé leur présence, selon la Jeune Chambre de commerce du Haut-Richelieu, qui organise l'événement.

Le premier spectacle d'humour, qui aura lieu le 7 juin, affiche déjà complet. Il réunira notamment Jean-Marc Parent, Mike Ward et Jean-François Mercier. La totalité des sommes recueillies pendant ces deux soirées sera versée à SOS Richelieu.

Par ailleurs, plusieurs chanteurs, dont Éric Lapointe, Sylvain Cossette et Damien Robitaille, participeront à un concert-bénéfice au profit de la Croix-Rouge, mercredi, à L'Olympia de Montréal. Les billets seront en vente sur place le soir même au prix de 20$.