Des centaines de cyclistes ont pris le départ du Grand Défi Pierre Lavoie, vendredi matin, à Saguenay, pour un marathon de 1135 km sur 60 heures qui les mènera ultimement au Stade olympique à Montréal.
En tout, 150 équipes participent au Grand Défi et au moins un membre de chaque équipe accompagne Pierre Lavoie durant son marathon, ce qui se traduit par un peloton d'au moins 150 cyclistes en tout temps. Le jour, avec deux membres de chaque équipe, ce peloton atteindra au moins 300 cyclistes.
Cette tournée, qui fera le détour en passant notamment par la Beauce, la Mauricie et l'Outaouais, est le point culminant du Grand Défi, mené dans plus de 1150 écoles primaires du Québec ce printemps.
Les écoles inscrites avaient participé à la récolte de «cubes d'énergie» durant tout le mois de mai. Les élèves de chaque école s'étaient ainsi engagés à faire 15 minutes d'activité physique par jour, chaque période représentant un «cube d'énergie». En tout, plus de 22 millions de ces cubes d'énergie ont été recueillis.
Puis, les élèves de 16 écoles participantes choisies au hasard ont été invités au Stade olympique pour le weekend. Ils séjourneront samedi et dimanche au Stade, où ils passeront la nuit, et participeront à une foule d'activités dont le clou sera l'arrivée des cyclistes du marathon, dimanche.
L'objectif du Grand Défi Pierre Lavoie est de promouvoir l'activité physique chez les jeunes et d'amasser des fonds pour la recherche sur les maladies orphelines. Pierre Lavoie, un athlète de réputation internationale, a perdu deux enfants à cause de l'une de ces maladies rares, en l'occurrence l'acidose lactique.