Ça y est: avec l'arrivée du M/S Eurodam à La Baie, la saison des bateaux de croisières est officiellement débutée. Et si on en croit les témoignages recueillis, ni la pluie fine ni l'absence de quai n'ont empêché de nombreux touristes de débarquer sur la terre ferme pour participer à différentes excursions ou simplement faire quelques achats auprès des artisans.
Très précisément, il y avait à bord 2004 passagers et 872 membres d'équipage. Le bilan montre que de ce nombre, 1893 personnes ont débarqué à Saguenay.
La directrice du tourisme et des communications à Promotion Saguenay, Priscilla Nemey, était sur place tôt hier matin pour s'assurer que tout était en place pour accueillir les touristes et les diriger vers les autobus pour vivre différentes excursions. Elle confie d'ailleurs que l'absence de quai constitue plutôt un avantage pour l'organisation à terre, car les premiers à débarquer des navettes sont ceux qui quittent pour prendre part à l'une ou l'autre des activités proposées.
"Dès qu'ils arrivent, nous les prenons en charge et nous les dirigeons vers les autobus. Avec le quai, il faudra être plus vigilant pour les guider vers le point de départ de leur excursion. En attendant, ce sont les organisateurs sur les bateaux qui doivent s'assurer que les clients soient les premiers à débarquer", raconte Mme Nemey.
Elle souligne que cette année, le voyagiste québécois propose sensiblement les mêmes activités que l'an passé aux touristes, si ce n'est qu'il y a l'ajout d'une visite à Val-Jalbert. Hier matin, un autobus se rendait sur le site du Village Fantôme.
"Nous nous assurons que le voyagiste connaisse les produits qu'il vend et nous l'accompagnons s'il y a des ajustements à faire, comme ajouter des rampes pour les chaises roulantes ou former davantage de personnel bilingue. Il y a des visites au Parc Saguenay, à Sainte-Rose-du-Nord, dans les économusées. Disons que ça prend une super logistique", confirme Priscilla Nemey.
Forfait terre et mer
Parmi les forfaits très populaires, il y a celui offert par les Croisières Marjolaine. Les touristes partent de La Baie en autobus pour se rendre au Parc marin, puis reviennent en bateau, ou vice-versa. Le propriétaire de l'entreprise, Bertrand Picard, explique que les 1200 places offertes sur les huit bateaux qui feront escale à La Baie sont déjà toutes vendues par le biais du voyagiste.