Trois autres soldats canadiens ont été tués et cinq autres blessés hier matin alors qu'ils effectuaient une patrouille dans le district de Zhari, en Afghanistan.
Les caporaux Andrew Grenon, 23 ans, Mike Seggie, 21 ans, ainsi que le soldat Chad Horn, 21 ans, appartenaient tous au Deuxième bataillon du régiment d'infanterie légère Princess Patricia de la base de Shilo, au Manitoba. Tous trois étaient en fin de mission et devaient revenir au pays au plus tard dans quelques semaines.
Leur mort porte à 96 le nombre de soldats canadiens tués en Afghanistan depuis le début de la mission, en janvier 2002. Un des militaires blessés se trouve dans un état critique et un second est dans un état grave mais stable, a fait savoir l'armée canadienne. Les trois autres blessés sont hors de danger.
Les militaires canadiens effectuaient une patrouille de sécurité à bord d'un véhicule blindé dans le district de Zhari, à l'ouest de Kandahar, lorsqu'ils ont été pris sous le feu ennemi. Tout indique que les pertes dans les rangs canadiens sont imputables à une confrontation directe avec des insurgés talibans. Déjà, les porte-parole de la Défense nationale ont annoncé que ce nouvel incident n'est pas attribuable à un engin explosif improvisé, la principale cause des pertes dans les rangs des soldats canadiens.
Or, il semble bien que les confrontations directes se sont multipliées au cours des dernières semaines entre insurgés afghans et soldats de la coalition internationale présents dans toutes les régions du pays. Deux soldats canadiens avaient été tués les 9 et 11 août dernier à la suite d'échanges de coups de feu avec les talibans. Plus récemment, le 18 août, 10 soldats français ont été tués à la suite d'une embuscade organisée à quelque 50 kilomètres à l'est de Kaboul.
Lorsqu'ils n'utilisent pas des engins explosifs improvisés au passage des véhicules, les talibans peuvent attaquer les blindés avec des mortiers, des grenades propulsées par fusée ou à coups de mitraillettes. Ils visent les points faibles des blindés. L'armée répète à qui veut l'entendre qu'aucun véhicule, aussi blindé soit-il, n'est indestructible.
Douleurs
Les familles des trois victimes d'hier ont exprimé leurs douleurs dans les heures qui ont suivi l'annonce de leur mort.
«Je suis fière de ce qu'il a fait, a déclaré Theresa Charbonneau, mère du caporal Grenon au journal The Windsor Star. Andrew aimait l'armée. Il croyait profondément dans le travail qu'il accomplissait.»
De son côté, la famille du caporal Michael Seggie, qui devait rentrer à la maison d'ici deux semaines, a exprimé sa fierté. «Mike aimait la vie et la vivait intensément, ont déclaré ses proches par voie de communiqué. Avec lui, il n'y avait jamais de temps mort. Il était très proche de sa famille et de ses amis. Il avait hâte de rentrer à la maison et de retrouver son neveu dont il était si fier. Il était le meilleur fils, frère et oncle qu'on puisse avoir.»
Le premier ministre Harper et le chef de l'opposition Stéphane Dion ont rapidement exprimé leurs regrets et leurs condoléances à la famille. Des amis des trois disparus ont ouvert des sites Facebook à leur mémoire.
L'attaque d'hier survient trois jours après le début du ramadan. D'aucuns avaient exprimé l'idée que l'activité des talibans pouvait être réduite durant cette période. Or, il semble qu'il n'en est rien.
Hier d'ailleurs, le brigadier-général Denis Thompson, commandant des quelque 2500 soldats canadiens actuellement déployés en Afghanistan, a rejeté cette hypothèse. «Le gouverneur de la province de Kandahar (Rahmatullah Raufi) m'a dit pas plus tard que mardi qu'il ne fallait pas compter sur le ramadan pour assister à une baisse des activités des talibans. Pour eux, les affaires continuent», a-t-il déclaré en rencontrant les représentants des médias sur la base de l'aérodrome de Kandahar.
Les dernières semaines ont été difficiles pour le détachement canadien à Kandahar alors que huit soldats ont été tués depuis le 9 août. Au total, 22 militaires canadiens sont morts depuis le début de l'année. Outre les 96 soldats, le Canada a perdu un diplomate et deux travailleurs humanitaires en Afghanistan depuis le début de la mission.
Avec The Globe And Mail, The National Post, The Winnipeg Free Press, La Presse Canadienne Et Canwest News.