Stephen Harper continue de bâtir petit à petit sa fameuse coalition entre des nationalistes du Québec et les conservateurs de l'Ouest en prévision de la prochaine campagne électorale. Ce faisant, il utilise la même recette qui avait permis aux conservateurs de Brian Mulroney de former deux gouvernements majoritaires de suite dans les années 80.

À preuve, l'actuel maire de Saint-Eustache, Claude Carignan, briguera les suffrages pour le Parti conservateur dans la circonscription de Rivière-des-Mille-Îles, au nord de Montréal, a appris La Presse hier. Cet avocat de 44 ans est un des membres fondateurs de l'ADQ et a participé, en compagnie des représentants du Parti québécois et du Bloc québécois, aux négociations entourant le libellé de la question au référendum d'octobre 1995 au Québec.

M. Carignan, qui a une feuille de route intéressante en politique, en enseignement et en droit, sera l'un des candidats-vedettes des conservateurs aux prochaines élections. Il représente aussi le candidat typique que désire recruter le Parti conservateur pour gruger le vote nationaliste acquis au Bloc québécois depuis plus d'une décennie.

La circonscription de Rivière-des-Mille-Îles est détenue par le député du Bloc québécois Gilles Perron, qui a décidé d'abandonner la politique pour des raisons de santé. Le président du syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile, Luc Desnoyers, y défendra les couleurs du Bloc québécois.

M. Carignan affirme faire le saut en politique fédérale sous la bannière du Parti conservateur parce qu'il partage ses « valeurs axées sur le mieux-être des familles, la protection de l'environnement, la responsabilité individuelle et la reconnaissance de la nation québécoise au sein d'un Canada uni ».

Ami de longue date de Charest

Un autre candidat ouvertement nationaliste, l'actuel délégué du Québec à Ottawa, André Bachand, a aussi décidé de reprendre du service et briguer les suffrages dans la circonscription de Sherbrooke, détenue par le bloquiste Serge Cardin.

M. Bachand, qui a été maire d'Asbestos avant de faire le saut en politique fédérale, pourra profiter de l'appui de la machine électorale du premier ministre du Québec et député libéral provincial de Sherbrooke, Jean Charest, un ami de longue date. MM. Carignan et Bachand ont rencontré séparément le premier ministre Stephen Harper à son bureau de l'édifice Langevin, à Ottawa, mardi.

Dans le cas de M. Bachand, il s'agit d'un retour surprenant puisqu'il ne s'était pas gêné pour critiquer les politiques de Stephen Harper en décembre 2003 alors que le Parti progressiste-conservateur avait fusionné avec l'Alliance canadienne pour créer le Parti conservateur. À l'époque, M. Bachand avait dit ne rien vouloir savoir de M. Harper et avait même décidé de siéger comme député indépendant.

Dans la circonscription de Longueuil-Pierre-Boucher, Jacques Bouchard, ancien proche collaborateur de Lucien Bouchard alors qu'il était ministre dans le gouvernement conservateur de Brian Mulroney, sera candidat conservateur. M. Bouchard, qui a déjà été journaliste, est directeur adjoint au cabinet du ministre Jean-Pierre Blackburn.

Dans la circonscription de Laval, Jean-Pierre Belisle, qui a été député libéral à l'Assemblée nationale de 1985 à 1994, sera candidat conservateur. Cet avocat qui se spécialise dans le droit environnemental pourra compter sur l'appui tacite du maire de Laval, Gilles Vaillancourt, selon des informations obtenues par La Presse. M. Belisle, qui est vice-président aux affaires publiques et environnementales de SNF, se frottera à la députée bloquiste Nicole Demers. Au Québec, les coprésidents de la campagne des conservateurs seront aussi des nationalistes bien connus, soit Pierre H. Vincent et Suzanne Duplessis, deux ministres dans l'ancien gouvernement de Brian Mulroney.