Le premier ministre Stephen Harper a eu une rencontre de près de 45 minutes aujourd'hui avec le président chinois Hu Jintao au cours de laquelle les deux hommes ont évoqué les grands problèmes de l'heure.
Le tête-à-tête, qui s'est déroulé en marge du sommet du G8 dans le luxueux hôtel Windsor sur les rives du limpide lac Toya au nord du Japon, a permis au Canada, selon l'entourage de M. Harper, de s'assurer que ses relations avec la Chine sont sur les rails malgré certains irritants récents, notamment l'emprisonnement à vie en Chine du citoyen canadien Hussein Celil.
Le premier ministre a d'abord exprimé au président Hu ses condoléances pour le récent séisme au Sichuan. Il a souligné combien les Canadiens et le reste du monde ont été impressionnés par les activités de sauvetage et de secours de la Chine. Le président Hu a remercié le gouvernement et les citoyens canadiens pour la générosité manifestée à la suite du séisme.
Les deux hommes ont ensuite évoqué la tenue des Jeux olympiques à Pékin en août prochain. M. Harper a souhaité un plein succès aux Jeux tout en rappelant à son interlocuteur que Vancouver et Whistler seront les hôtes des prochains Jeux olympiques d'hiver en 2010. Le président Hu a remercié le Canada pour son soutien.
MM. Harper et Hu ont ensuite passé en revue les relations économiques entre le Canada et la Chine non sans reconnaître que ces relations offraient, selon l'entourage du premier ministre, un énorme potentiel de coopération. Les leaders se sont entendus pour intensifier les discussions sur un accord de protection des investissements étrangers.
Bien sûr, les défis posés par les changements climatiques n'ont pas manqué d'animer la discussion. Le président Hu a reconnu, selon l'entourage de M. Harper,
«que toutes les grandes puissances économiques, y compris la Chine, doivent contribuer à une solution, tout en respectant des responsabilités communes, quoique différentes. Le premier ministre Harper a encouragé la Chine à accepter un objectif mondial de réduction des émissions de gaz à effet de serre de 50 pour cent d'ici 2050.
Le chef du gouvernement canadien a enfin évoqué certaines questions relatives aux droits de la personne. Il a soulevé la question de l'accès consulaire au citoyen canadien Hussein Celil, notamment le droit de visite de sa famille. Il a félicité le président Hu Jintao pour la récente reprise des discussions entre la Chine et Taïwan et celles, non moins significatives selon M. Harper, entre la Chine et les représentants du dalaï lama.
M. Harper a dit espérer, selon son entourage, que cela entraînera une plus grande stabilité des relations et l'amélioration de la situation au Tibet.