Stéphane Dion a payé plus de la moitié de sa dette issue de sa course à la direction du Parti libéral du Canada, montrent des documents qui seront rendus publics par Élections Canada aujourd'hui. Le PLC estime que son chef sera en mesure d'en rembourser la totalité d'ici l'automne... À temps pour un possible déclenchement d'élections.
Les rapports financiers du Parti libéral pour la période d'avril à juin 2008, dont une portion a été obtenue par La Presse, montrent en effet que M. Dion a payé 331 110 $ des 560 000 $ qu'il devait encore à ses créanciers. «Avec les 21 553 $ qui ont été payés au premier trimestre de 2008, il resterait environ 250 000 $», a calculé une source libérale.
Selon cette source, une demi-douzaine d'activités sont déjà prévues dans les semaines à venir, ce qui pourrait permettre de payer le solde en un rien de temps. Elle attribue le mérite de l'opération au caucus qui « s'est rangé derrière le chef » pour payer sa dette, à la mise sur pied en décembre 2007 d'une équipe qui se consacre au remboursement et à la popularité du nouveau plan environnemental Il s'agit d'une bonne nouvelle pour le Parti libéral, à qui les dettes du chef ont causé bien des maux de tête depuis sa victoire au congrès de Montréal, en décembre 2006. Les nouvelles règles de financement des élections ont compliqué la tâche de M. Dion et de sa dizaine d'adversaires de la course.
Ceux-ci ont dû bien souvent rivaliser entre eux et avec le parti national pour recueillir des contributions limitées à 1100 $ et aux seuls individus pour rembourser leurs dettes de campagne.
Résultat : en juin dernier, à la date limite de paiement, neuf d'entre eux, dont Stéphane Dion, n'avaient toujours pas payé leurs créanciers. Lundi, le directeur général des élections a accordé une prolongation jusqu'à 2009 pour huit ex-candidats. Il s'agit de Michael Ignatieff, Scott Brison, Ken Dryden, Martha Hall Findlay, Hedy Fry, Gerard Kennedy, Joe Volpe et Maurizio Bevilacqua.
Dans le cas de M. Dion, la décision pourrait être annoncée la semaine prochaine. Élections Canada n'a pas voulu confirmer la date.
Les documents qui seront rendus publics aujourd'hui incluent les contributions versées à tous les partis fédéraux entre avril et juin derniers. Depuis leur arrivée au pouvoir, les conservateurs ont dominé les libéraux à ce chapitre. Les choses ne risquent pas de changer demain.
« On s'attend à ce que les chiffres soient un peu plus bas pour le parti, mais étant donné les efforts qui ont été mis sur le chef et les autres candidats au leadership, cela devrait équivaloir aux résultats du même trimestre l'an dernier en termes d'argent recueilli », a indiqué la source libérale.
Cette source a néanmoins ajouté que le parti serait financièrement prêt si des élections étaient déclenchées. La semaine dernière, M. Dion a indiqué que des élections automnales n'étaient pas à écarter.